6 июля 1937г
Нижегородская область, Нижний Новгород
Советский, исландский и российский пианист и дирижёр, один из наиболее выдающихся и титулованных музыкантов второй половины XX — начала XXI века. Семикратный лауреат премии "Грэмми". Признанный мастер романтического репертуара, прославившийся своими интерпретациями музыки Шопена, Рахманинова, Скрябина и Прокофьева.
Владимир Ашкенази родился 6 июля 1937 года в Горьком (ныне Нижний Новгород) в артистической семье. Его отец, Давид Ашкенази, был популярным эстрадным пианистом, мать — Евстолия Григорьевна Плотнова. Музыкальный талант мальчика проявился очень рано, и в 1945 году он поступил в Центральную музыкальную школу при Московской консерватории, где его наставницей стала пианистка Анаида Сумбатян, оказавшая на него огромное влияние. В возрасте 17 лет, в апреле 1955 года, он дал первый сольный концерт в Большом зале Московской консерватории, целиком посвящённый произведениям Фридерика Шопена. В том же году он стал студентом консерватории в классе знаменитого педагога Льва Оборина, ассистентом которого был Борис Землянский; обоих Ашкенази впоследствии называл своими главными учителями.
В 1956 году он завоевал вторую премию на Конкурсе имени Шопена в Варшаве и первую премию на Конкурсе королевы Елизаветы в Брюсселе. Кульминацией этого триумфального периода стала победа (разделённая с британским пианистом Джоном Огдоном) на Втором Международном конкурсе имени П. И. Чайковского в Москве в 1962 году.
В 1963 году, после успешных гастролей в Лондоне, Владимир Ашкенази принял судьбоносное решение не возвращаться в СССР. Вместе со своей женой, исландской пианисткой Торун Софией Йоханнесдоттир, с которой он познакомился в Московской консерватории, и сыном он остался на Западе, первоначально поселившись в Великобритании. В 1969 году семья переехала в Исландию, где Ашкенази получил гражданство и где началась его дирижёрская карьера. С тех пор он постоянно проживает в Швейцарии.
Как дирижёр достиг высочайших профессиональных вершин, занимая посты музыкального руководителя и главного дирижёра таких коллективов, как Королевский филармонический оркестр (Лондон, 1987–1994), Кливлендский оркестр (США), Симфонический оркестр Берлинского радио, Филармонический оркестр Исландии. Он также тесно сотрудничал с Лондонским филармоническим и Чешским филармоническим оркестрами. В 2015 году, спустя более полувека после отъезда, Указом Президента России Владимиру Ашкенази было возвращено гражданство Российской Федерации. Введён в Зал славы авторитетного музыкального журнала Gramophone.
Как пианист сформировался в русле мощной русской школы. Его репертуар охватывает музыку от классиков до композиторов XX века, однако мировое признание ему принесли, прежде всего, глубокие и вдохновенные интерпретации сочинений композиторов-романтиков: Шопена, Листа, Брамса, Рахманинова, Скрябина. Он также считается одним из лучших исполнителей фортепианного наследия Сергея Прокофьева. С 1960-х годов Ашкенази записал обширную дискографию на лейблах Decca, EMI и других, которая принесла ему семь престижных премий "Грэмми". Последнюю из них он получил в 2010 году в номинации "Лучшее сольное инструментальное исполнение с оркестром" за запись Второго и Третьего фортепианных концертов Прокофьева с оркестром Сиднея под управлением самого Ашкенази.
Дирижёрский стиль Ашкенази отличается тонким чувством формы, ясностью драматургических построений и вниманием к деталям. Центральное место в его дирижёрском репертуаре занимает музыка русских композиторов. Его записи всех симфоний Скрябина, Рахманинова и Шостаковича, а также сюит из балетов Прокофьева ("Ромео и Джульетта", "Золушка") считаются эталонными. Он также с большим успехом интерпретировал симфонические циклы Брамса, Сибелиуса, произведения чешских и современных авторов. В 1985 году вышла его автобиографическая книга "Beyond Frontiers" ("Поверх барьеров").