30 октября 1842г - 19 июня 1894г
Русский публицист, общественный деятель, учёный-исследователь, писатель и путешественник, один из основоположников и наиболее ярких идеологов сибирского областничества. Просветитель, неутомимый защитник интересов Сибири, первооткрыватель столиц древних кочевых империй в Монголии — Уйгурского каганата (Хара-Балгас, или Орду-Балык) и Монгольской империи (Каракорум). Его деятельность оказала огромное влияние на формирование регионального самосознания и развитие научного сибиреведения.
Николай Ядринцев родился в семье омского купца 1-й гильдии Михаила Яковлевича Ядринцева, человека прогрессивных взглядов, общавшегося с ссыльными декабристами. Детство и юность будущего публициста прошли в Тобольске, Тюмени и Томске, где он погружался в атмосферу сибирской жизни. Учился в частном пансионе при Томской губернской гимназии, однако, увлечённый романтическими идеями и жаждой знаний, не окончил её и в 1860 году уехал в Санкт-Петербург. Там он стал вольнослушателем юридического факультета Императорского Санкт-Петербургского университета.
В столице вокруг Ядринцева и его друга Григория Потанина сложилось землячество сибирских студентов, ставшее колыбелью сибирского областничества — общественно-политического движения, отстаивавшего необходимость социально-экономического и культурного саморазвития Сибири в рамках единого государства. Дебютировав в печати в 1863 году, Ядринцев вскоре вернулся в Омск, а затем в Томск, где активно пропагандировал свои взгляды в "Томских губернских ведомостях", горячо ратуя, в частности, за открытие в Сибири первого университета.
В 1865 году он был арестован по громкому делу "Об отделении Сибири от России" ("делу сибирских сепаратистов"). Три года провёл в омской тюрьме, а в 1868 году был осуждён и сослан в Шенкурск Архангельской губернии. В ссылке написал одну из первых в России социологических работ о пенитенциарной системе — книгу "Русская община в тюрьме и ссылке" (1872), где доказывал неэффективность и вред ссылки как наказания.
После помилования в 1873 году Ядринцев жил в Петербурге, а с 1876 года — снова в Омске, состоя на государственной службе. В этот период он совершил ряд важных экспедиций на Алтай по заданию Русского географического общества, за которые был удостоен Золотой медали РГО (1881). Главный научный и публицистический труд его жизни — книга "Сибирь как колония" (1882, 2-е изд. 1892) — стал манифестом областничества и фундаментальным исследованием социально-экономических проблем региона, которые он объяснял его колониальным статусом.
В 1882 году Ядринцев основал в Петербурге газету "Восточное обозрение" — главный печатный орган областников, который в 1888 году, столкнувшись с цензурными преградами, перенёс в Иркутск. На его "литературных четвергах" в Петербурге собирался цвет русской интеллигенции. Личная трагедия — смерть жены, журналистки Аделаиды Барковой, в 1888 году — подорвала его душевное равновесие.
Мировую известность Ядринцев приобрёл как археолог. В ходе экспедиций в Минусинский край и Монголию (1886–1891) он, руководствуясь указаниями Г. Н. Потанина, обнаружил и предварительно обследовал руины древней столицы Уйгурского каганата — Хара-Балгаса (Орду-Балык) на реке Орхон, а также место легендарной столицы Чингисхана и его преемников — Каракорума. Им были найдены и первые памятники древнетюркской рунической письменности с параллельными китайскими текстами, что впоследствии позволило В. Томсену дешифровать орхоно-енисейскую письменность. Эти открытия принесли ему славу и признание на международных конгрессах.
Последние годы жизни учёного были омрачены разочарованием, личными неурядицами и тяжёлой душевной депрессией. В 1894 году, получив приглашение возглавить статистический отдел в Барнауле и пережив мучительный эпизод безответной любви, Николай Михайлович Ядринцев покончил с собой, приняв смертельную дозу опия. Похоронен на Нагорном кладбище Барнаула. Его бюст на могиле был создан на средства мецената К. М. Сибирякова.
Творческое наследие Н. М. Ядринцева огромно и многогранно. Как публицист и мыслитель он последовательно отстаивал идеи прогрессивного развития Сибири через просвещение, развитие местного самоуправления, отмену ссылки, поощрение крестьянской колонизации с учётом прав коренных народов ("Сибирские инородцы, их быт и современное положение", 1891). Его труды заложили основы сибирского краеведения, экономики и социологии региона. Как писатель он создал яркие путевые и публицистические очерки, литературно-критические статьи.
Его археологические открытия в Монголии имели эпохальное значение, положив начало систематическому изучению средневековых кочевых цивилизаций Центральной Азии.