18 мая 1862г - 9 марта 1922г
Хакасия, Аскизский район, Аскиз
Российский и советский тюрколог, лингвист, этнограф, фольклорист и общественный деятель, профессор, доктор сравнительного языкознания (1907). Ординарный профессор Казанской духовной академии (1915) и Казанского университета (1921), действительный статский советник (1915). Признаётся первым учёным-хакасом, получившим всероссийское и европейское признание. Его многолетняя исследовательская и научно-организационная деятельность заложила основы академического изучения тюркских языков, фольклора и этнографии народов Южной Сибири, Центральной Азии и Поволжья.
Николай Катанов родился в семье сагайца (одна из этнографических групп хакасов) Фёдора Семёновича Катанова, служившего писарем в инородческой управе. Местом его рождения считается улус Изюм (также известный как Турахов) недалеко от села Аскиз на территории современной Хакасии. Происхождение из коренного народа, сохранявшего богатую устную традицию, во многом предопределило его жизненный путь.
Стремление к знаниям привело юношу в Красноярскую мужскую гимназию, которую он блестяще окончил в 1884 году с золотой медалью. Это достижение открыло ему дорогу в столичный университет. В 1884–1888 годах он обучался на факультете восточных языков Санкт-Петербургского университета, где его наставником был патриарх российской тюркологии, академик Василий Васильевич Радлов. Радлов разглядел в способном студенте-сибиряке уникальный потенциал исследователя, идеально сочетающего академические знания с глубинным пониманием родной культуры.
По рекомендации Радлова, сразу после окончания университета, Катанов был направлен в трёхлетнюю научную экспедицию (1889–1892) для изучения языков и быта тюркских народов Сибири и Восточного Туркестана. Эта командировка, профинансированная Императорской Академией наук и Русским географическим обществом, стала подвижническим научным подвигом. За три года он преодолел в одиночку около 30 тысяч вёрст на лошадях, верблюдах и пешком, исследуя территорию от Алтая и Тувы до Семиречья, Тарбагатая и Синьцзяна (Китай). Он собрал колоссальный материал: записи образцов речи, фольклорные тексты (сказки, легенды, героические сказания), этнографические описания, предметы материальной культуры. Эта уникальная коллекция до сих пор служит важнейшим источником для исследователей.
Несмотря на блестящие результаты экспедиции, закрепиться в столичной академической среде Катанову не удалось. В 1894 году он переехал в Казань — старый университетский центр с сильными востоковедческими традициями, где и проработал до конца жизни. Здесь развернулась его интенсивная научная, педагогическая и общественная деятельность.
В Казани Катанов вначале служил экстраординарным профессором по кафедре турецко-татарской словесности в университете, а также начал преподавать в Казанской духовной академии. В 1903 году он защитил магистерскую диссертацию "Опыт исследования урянхайского языка" (урянхайцы — старое название тувинцев), а в 1907 году Высочайшим указом был утверждён в степени доктора сравнительного языкознания по совокупности своих фундаментальных трудов. С 1915 года он — ординарный профессор Казанской духовной академии. После революции, в 1921 году, по итогам всероссийского конкурса, утверждённого Наркомпросом, он был избран профессором Казанского университета, что стало признанием его заслуг уже в новых условиях.
Параллельно с преподаванием Николай Фёдорович вёл активнейшую научно-организационную работу. На протяжении многих лет (1898–1914 и в 1919 году) он возглавлял Общество археологии, истории и этнографии при Казанском университете (ОАИЭ), превратив его в один из ведущих региональных научных центров. Он состоял членом и корреспондентом множества российских и зарубежных научных обществ, в том числе Императорского Русского географического общества, Финно-угорского общества в Гельсингфорсе (Хельсинки), Венгерского этнографического общества в Будапеште.
Важной стороной его личности была широкая общественная деятельность. Он был известным и неутомимым пропагандистом трезвого образа жизни, выступал с лекциями, участвовал в работе Казанского общества трезвости.
Скончался 9 марта 1922 года в Казани после тяжёлой болезни и был похоронен на Арском кладбище. Его архив, включающий тысячи страниц рукописей, хранится в Научной библиотеке им. Н. И. Лобачевского Казанского университета.
Он был блестящим полевым лингвистом-собирателем. Его главная заслуга — детальная фиксация и первичное научное описание целого ряда тюркских языков и диалектов, многие из которых в его время не имели письменности: хакасского (с его диалектами — качинским, сагайским, кызыльским), тувинского (урянхайского), шорского, сарыг-югурского и других. Его грамматические очерки и словарные материалы стали фундаментом для их дальнейшего изучения.
Катанов собрал уникальный корпус фольклорных текстов, записанных с фонетической точностью, что делает их бесценными для филологического и культурологического анализа. Его публикации, такие как "Образцы народной литературы тюркских племён" (в выпусках, изданных В. В. Радловым), включают сказки, предания, героические поэмы, пословицы, загадки, образцы обрядовой поэзии. Он тщательно документировал верования, обычное право, хозяйственный уклад, материальную культуру изучаемых народов.
Он одним из первых обратился к систематическому изучению тюркизмов в русском языке, особенно в сибирских говорах, а также заимствований из русского в тюркские языки Сибири.
Катанов вёл активную работу по выявлению, каталогизации и публикации восточных рукописей в хранилищах Казани и других городов.
Под его редакцией выходили "Известия Общества археологии, истории и этнографии", где публиковались важнейшие работы по регионоведению. Он воспитал плеяду учеников, продолживших традиции казанской тюркологической школы.