20 марта 1905г - 31 октября 1975г
Курская область, Глушковский район, Кульбаки
Советский орнитолог, зоогеограф, эколог и теоретик охраны природы, один из основоположников природоохранного дела в СССР. Доктор биологических наук, профессор, лауреат Сталинской премии (1952). Его научное наследие охватывает фундаментальные исследования по биологии птиц, зоогеографии и разработке первых в стране учебных курсов по охране живой природы.
Николай Гладков родился в семье сельского священника. После окончания школы в городе Дмитриеве (1923) начал трудовой путь сотрудником местного музея. В 1924 году, переехав в Москву, стал лаборантом Московского общества испытателей природы (МОИП), что определило его судьбу. По направлению МОИП был командирован в Среднюю Азию, где возглавил Сырдарьинский отряд мальковой экспедиции, занимаясь изучением рыбных ресурсов Аральского моря. В 1926 году, уже имея серьёзный практический опыт, Гладков поступил на биологическое отделение физико-математического факультета МГУ, которое окончил в 1930 году. Ещё студентом, по распоряжению президента МОИП М.А. Мензбира, он руководил Старо-Першинской биологической станцией, совмещал учёбу с работой фотокорреспондента и заведующего иллюстрационным отделом газеты "Первый университет". В 1931 и 1933–1934 годах участвовал в экспедициях по изучению и акклиматизации рыб в бассейнах Амударьи и Балхаша.
В 1934 году Гладков начал работу в Зоологическом музее МГУ старшим научным сотрудником, а в 1938 году за совокупность научных трудов ему без защиты была присуждена учёная степень кандидата биологических наук.
С началом Великой Отечественной войны ушёл в народное ополчение, служил командиром орудийного расчёта. В октябре 1941 года под Вязьмой сержант Гладков попал в плен. В лагере военнопленных его знание немецкого языка привело к работе переводчиком в батальоне снабжения вермахта. В этот сложнейший период он, рискуя, установил переписку с крупнейшим немецким орнитологом, профессором Эрвином Штреземаном, директором Зоологического музея в Берлине. Гладков просил о переводе в музей для научной работы, однако вместо этого получил от Штреземана поддержку в виде научной литературы. Эта уникальная эпистолярная связь между учёными по разные стороны фронта, включавшая даже краткую командировку Гладкова на орнитологическую станцию в Росситене (ныне Рыбачий, Калининградская область) в 1944 году, стала примером сохранения научного диалога вопреки обстоятельствам. В сентябре 1944 года был освобождён союзниками в Дюнкерке и в ноябре репатриирован в СССР.
После прохождения проверки в фильтрационном лагере Гладков в 1946 году вернулся к научной работе в Зоологическом музее МГУ. Проявив невероятную целеустремлённость, он уже в 1947 году защитил докторскую диссертацию на тему "Биологические основы полета птиц" и возглавил орнитологический отдел музея. В 1947–1949 годах также занимал пост заместителя декана биологического факультета МГУ. С 1954 года и до конца жизни его деятельность была связана с географическим факультетом МГУ, где создал и читал курсы зоогеографии и охраны природы. В 1964–1969 годах Николай Алексеевич руководил Зоологическим музеем МГУ.
Скончался 31 октября 1975 года, похоронен на Ваганьковском кладбище в Москве.
Автор около 300 научных работ, в том числе 11 монографий, учебников и определителей (в том числе, около 30 публикаций в иностранных изданиях).
Как орнитолог, стал одним из авторов фундаментального шеститомного издания "Птицы Советского Союза" (1951–1954), за который в составе коллектива был удостоен Сталинской премии. Его диссертация о полёте птиц и монография "Приспособленность птиц к условиям существования" (1970) стали классическими.
Гладков по праву считается одним из основателей отечественной научной школы охраны природы. Создал и впервые в стране начал читать университетский курс "Основы охраны природы", был соавтором учебника "География животных" (1961). На протяжении многих лет занимал пост заместителя председателя Всероссийского общества охраны природы (ВООП), возглавлял секцию охраны природы в Научном совете АН СССР по проблемам биогеоценологии, входил в редколлегии ведущих журналов ("Биологические науки", "Орнитология").