9 января 1956г
Ярославская область, Ростовский район, Ростов
Советский и российский искусствовед, музейный деятель, специалист по русскому искусству XX века, в особенности по авангарду. Директор Государственной Третьяковской галереи (2009—2015). Академик Российской академии художеств (2013; член-корреспондент с 2008). Заслуженный работник культуры Российской Федерации (2006). В период её руководства ГТГ осуществила ряд масштабных выставочных и реконструкционных проектов, активизировала работу по популяризации современного искусства и укрепила международные связи музея.
Ирина Лебедева родилась 9 января 1956 года в Ростове. Её путь в искусствоведение начался с получения фундаментального образования на кафедре истории искусства исторического факультета Ленинградского государственного университета (ЛГУ), который она окончила в 1980 году. Практический опыт музейной работы был заложен ещё в студенческие годы в Государственном Русском музее — одном из крупнейших хранилищ отечественного искусства.
В 1985 году судьба Лебедевой неразрывно связалась с главным музеем национального искусства России — Государственной Третьяковской галереей (ГТГ). Она пришла в галерею научным сотрудником в период масштабной реорганизации, непосредственно участвуя в сложном процессе перемещения коллекции искусства XX века из исторического здания в Лаврушинском переулке в новое строение на Крымском валу и в формировании там принципиально новой постоянной экспозиции. Эта работа стала для неё бесценной школой музейного строительства. Карьерный рост в галерее был последовательным и обусловленным глубокой экспертизой: в 1987 году стала старшим научным сотрудником, в 1998 — заместителем заведующего отделом живописи первой половины XX века, а в 2001 году возглавила этот отдел. К этому времени Ирина Владимировна уже считалась одним из ведущих отечественных специалистов по русскому авангарду, курировала ключевые выставки искусства XX века как в России, так и за рубежом, включая знаковую выставку Энди Уорхола в ГТГ. В 2005 году генеральный директор галереи Валентин Родионов назначил её своим заместителем по научной работе.
Её назначение на пост генерального директора ГТГ в июле 2009 года (после отставки Родионова) стало историческим событием — она стала первой женщиной-директором за всю более чем полуторавековую историю музея. Вступление в должность сопровождалось декларацией амбициозных целей: превратить Третьяковку в "музей XXI века", преодолеть отчуждённость публики от современного искусства на Крымском Валу, активизировать выставочную и просветительскую деятельность, наладить конструктивный диалог с Русской православной церковью по вопросам искусства.
Период её руководства (2009—2015) был отмечен значительной активностью и неоднозначными событиями. Под её началом были реализованы крупные международные проекты, такие как выставка "Золотая карта России", и инновационные программы, например, "Искусство. Новый взгляд" с размещением 3D-репродукций шедевров авангарда в аэропорту Домодедово. Лебедева выступала как публичный защитник музейного пространства, в частности, против коммерческой застройки вокруг здания на Крымском Валу, о чём свидетельствовало её участие в коллективном письме президенту в 2008 году.
Однако её директорство проходило и в условиях публичных дискуссий и критики. В 2007 году, будучи замдиректора, оказалась вовлечена в скандал вокруг выставки "Соц-арт" в Париже, когда часть экспонатов была снята по требованию Министерства культуры. Позже она поддержала увольнение куратора выставки Андрея Ерофеева, что было воспринято частью художественного сообщества как консервативный шаг. В 2011 году против неё были выдвинуты анонимные обвинения в коррупционных схемах, которые, однако, не нашли подтверждения после проверки Министерства культуры и были отвергнуты коллективом галереи.
В феврале 2012 года вошла в список доверенных лиц кандидата в президенты Владимира Путина. В 2013 году была избрана действительным членом (академиком) Российской академии художеств.
В феврале 2015 года министр культуры РФ Владимир Мединский не подписал очередной трудовой договор с Ириной Лебедевой, и её полномочия истекли. Покинула пост директора, оставаясь одним из наиболее влиятельных и известных искусствоведов страны.