1 августа 1818г - 3 апреля 1896г
Пермский край, Пермский район, Юг
Российский востоковед-энциклопедист, тюрколог, иранист, монголист, один из основоположников отечественной академической школы тюркологии. Заслуженный профессор Императорского Санкт-Петербургского университета по кафедре турецко-татарской словесности, тайный советник. Учёный широчайшего диапазона, автор фундаментальных трудов по истории, филологии и нумизматике народов Востока, редактор и издатель энциклопедических словарей, педагог, воспитавший поколение русских ориенталистов.
Илья Березин родился на Урале, в посёлке при Юговских медеплавильных казённых заводах (ныне пос. Юг Пермского края), в семье чиновника. Получив начальное домашнее образование, он продолжил обучение в Екатеринбургском уездном училище. Его выдающиеся способности были замечены ревизором профессором Г.С. Суровцевым, который перевёл юношу на казённое содержание в Пермскую гимназию. Окончив гимназию, Березин в 1837 году поступил в Казанский университет, где избрал своей специальностью восточную словесность.
В Казани, бывшем тогда главным центром российского востоковедения, он сформировался как учёный под руководством профессора Фёдора Ивановича Эрдмана, специализируясь на арабском и персидском языках. Блестяще окончив университет в 1841 году со степенью кандидата и получив степень магистра, он был оставлен для подготовки к профессорскому званию. Уже в ранней диссертации "Что способствует развитию просвещения и останавливает ход его в державах магометанских" проявился его интерес к социокультурным проблемам исламского мира.
Важнейшим этапом в его становлении стала длительная научная командировка на Восток (1842–1845), предпринятая по плану и под руководством другого корифея казанской школы – Мирзы Казем-Бека. Вместе с коллегой В.Ф. Диттелем Березин путешествовал по Дагестану, Закавказью, Османской империи, Персии и Египту. Он не только совершенствовался в языках (турецком, арабском, персидском), но и изучал быт, литературу, собирал рукописи, монеты и другие древности, а его путевые отчёты, опубликованные в "Учёных записках" Казанского университета, стали ценным источником этнографических наблюдений.
Вернувшись в 1846 году, Илья Николаевич был утверждён профессором турецкого языка Казанского университета. За девять лет плодотворной работы он опубликовал ряд значительных исследований, в том числе подготовил к изданию и выпустил в своей "Библиотеке восточных историков" (1850–1851) важнейшие источники по истории Центральной Азии – "Шейбани-намэ" и "Джами ат-таварих" Рашид ад-Дина.
В 1855 году, с открытием Факультета восточных языков в Императорском Санкт-Петербургском университете, Березин был приглашён на должность ординарного профессора вновь созданной кафедры турецко-татарской словесности, которую он возглавлял до конца жизни. Здесь раскрылся его организаторский и педагогический талант. В 1870–1873 годах он был деканом факультета, а в 1871 году удостоился звания заслуженного профессора. За государственную службу он был произведён в действительные статские советники (1863), а затем в тайные советники (1885) – гражданский чин III класса, соответствовавший генерал-лейтенанту.
Переехав в столицу, Березин активно включился в научно-публицистическую деятельность, публикуя популярные "Очерки" своего путешествия, рецензии и статьи в ведущих журналах ("Вестник Европы", "Отечественные записки", "Журнал Министерства народного просвещения"). В 1864 году он защитил докторскую диссертацию "Очерк внутреннего устройство улуса Джучиева" (истории Золотой Орды). Помимо научной работы, он предпринял грандиозный издательский проект: в 1873–1879 годах выпустил 16 томов "Русского энциклопедического словаря", а в 1880-х начал издание "Нового энциклопедического словаря", стремясь сделать энциклопедические знания общедоступными.
Скончался в Санкт-Петербурге 22 марта (3 апреля) 1896 года и был похоронен на Новодевичьем кладбище.
Как заведующий первой в России профильной кафедрой, он заложил основы академического изучения турецкого и татарского языков. Его докторская диссертация об Улусе Джучи была одним из первых в мировой науке системных исследований государственного устройства и социальной истории Золотой Орды, основанных на критическом анализе восточных источников.
Его "Библиотека восточных историков" стала образцом научной публикации средневековых текстов. Издавая "Джами ат-таварих", он ввёл в научный оборот ключевой источник по истории монголов. Он также опубликовал исследования по истории Бухары, Хивы, Крыма, Кавказа.
Березин был крупнейшим в России специалистом по восточной нумизматике. Его труд "Нумизматические сведения о Джучидах, Джагатаидах, Джелаиридах и других, почерпнутые из иностранных сочинений" (1850) и другие работы заложили фундамент научного изучения монетного дела в государствах, образовавшихся после распада Монгольской империи.
Его гигантский труд по созданию "Русского энциклопедического словаря", хотя и не был завершён, стал важной вехой в развитии отечественной справочно-энциклопедической литературы. Многочисленные научно-популярные статьи Березина способствовали просвещению русской публики и пробуждению интереса к культуре и истории Востока.
Как профессор Петербургского университета, он воспитал плеяду блестящих учеников (В.Д. Смирнов, П.М. Мелиоранский и др.), которые продолжили и развили традиции российской тюркологии.