18 июля 1920г - 15 октября 2011г
Советский и российский искусствовед, крупнейший отечественный исследователь классического западноевропейского искусства, доктор искусствоведения (1972), почётный член Российской академии художеств (2008). Автор фундаментальных трудов, определивших развитие отечественной науки об искусстве Возрождения, барокко и XVII века. Лауреат премии Президента Российской Федерации в области литературы и искусства (1999).
Евсей Ротенберг родился 18 июля 1920 года в Туле в семье бухгалтера. Его путь в искусствоведение был делом личного выбора и саморазвития, поскольку в семье, по его собственным воспоминаниям, "не было ни книг, ни тем более картин", а отец не имел склонности к восприятию изобразительного искусства. Рано пробудившийся интерес к художественному творчеству определил его судьбу.
В 1938 году он поступил на искусствоведческое отделение Московского института истории, философии и литературы (ИФЛИ), где его учителями стали выдающиеся учёные Н. И. Романов, М. В. Алпатов и В. Н. Лазарев, заложившие основы его профессионального мышления. Начавшаяся Великая Отечественная война прервала учёбу: несмотря на троекратные попытки призваться в армию, Ротенберг не был принят по состоянию здоровья и вместе с родителями уехал в эвакуацию. Благодаря ходатайству профессора М. В. Алпатова он смог вернуться в Москву в 1942 году и продолжить образование на искусствоведческом отделении филологического факультета Московского государственного университета, совмещая учёбу с работой на трудовом фронте.
Ещё до окончания университета, в 1944 году, началась его музейная карьера: он поступил в отдел западноевропейского искусства Государственного музея изобразительных искусств имени А. С. Пушкина. Это время стало для него второй, практической школой. Он активно участвовал в послевоенном восстановлении музейной жизни, а главное — был назначен хранителем экспозиционной части спасённых шедевров Дрезденской галереи, поступивших в музей на временное хранение. Непосредственная ежедневная работа с оригиналами великих мастеров сформировала его ключевой методологический принцип: основой подлинного искусствознания является живой, глубокий диалог с самим произведением искусства, а не только с текстами о нём.
В 1948 году поступил в аспирантуру, которую окончил в 1952 году, совмещая учёбу с работой учёного секретаря музея. Его научным руководителем стал профессор Борис Робертович Виппер. В 1956 году Ротенберг успешно защитил кандидатскую диссертацию на тему "Реалистические основы голландской живописи XVII века. (Рембрандт и мастера жанровой живописи)".
С 1953 года начался новый, академический этап его деятельности в секторе западноевропейского искусства Института теории и истории изобразительных искусств Академии художеств СССР (ИТИИ АХ СССР). Здесь он принял активнейшее участие в создании фундаментальной шеститомной "Всеобщей истории искусств" (1956–1966), выступив автором многих глав, редактором и составителем иллюстративных разделов. Эта колоссальная работа продемонстрировала его уникальную эрудицию и способность мыслить масштабами мировой культуры. К середине 1960-х годов он сформировался как зрелый учёный с двумя магистральными темами: искусство итальянского Возрождения и западноевропейское искусство XVII века. Первой крупной монографией стала книга "Микеланджело" (1964), за ней последовали два тома в знаменитой серии "Памятники мирового искусства": "Искусство Италии XVI века" (1967) и "Западноевропейское искусство XVII века" (1971). В разработке концепции этой серии, ставившей целью представить шедевр как явление одновременно национальной культуры и общечеловеческого значения, Ротенберг сыграл одну из ключевых ролей.
В 1971 году из-за идеологического конфликта с вице-президентом АХ СССР В. С. Кеменовым, не принявшим отсутствие обязательной для того времени категории "реализм" в его характеристике искусства XVII века, Ротенберг был вынужден покинуть ИТИИ. Он перешёл во Всесоюзный научно-исследовательский институт искусствознания (ныне Государственный институт искусствознания), в сектор классического искусства Запада, который позже возглавил (после смерти А. Д. Чегодаева в 1994 году) и где проработал до конца жизни. В 1972 году защитил докторскую диссертацию.
В последующие десятилетия научная продуктивность Ротенберга только возросла. Он опубликовал монографии "Искусство Италии. Средняя Италия в период Высокого Возрождения" (1974), "Западноевропейская живопись XVII века. Тематические принципы" (1989), сборник избранных работ "Искусство Италии XVI—XVII веков" (1989). В 1990-е и 2000-е годы его исследовательский горизонт расширился до создания грандиозной "системы художественных видов", реализованной в трудах "Искусство готической эпохи. Система художественных видов" (2001) и "Искусство романской эпохи. Система художественных видов" (2007). Итогом его научных исканий должна была стать синтетическая монография "Общие эволюционные закономерности художественного процесса", оставшаяся незавершённой.
Скончался в Москве 15 октября 2011 года. Урна с его прахом захоронена в колумбарии Новодевичьего кладбища.