Житков Борис Михайлович

Русский и советский зоолог, биогеограф, путешественник-исследователь, один из основоположников отечественного охотоведения и заповедного дела. Инициатор создания и первый заведующий Биологической промысловой станции в Лосином Острове (1922), ставшей колыбелью Всесоюзного научно-исследовательского института охотничьего хозяйства и звероводства (ВНИИОЗ), носящего его имя с 1972 года. Автор более 200 фундаментальных работ по зоогеографии, акклиматизации, экологии и охране природы.

Биография

Борис Житков родился в обедневшей дворянской семье с богатыми военными традициями. Его дед, участник Бородинского сражения и Заграничных походов русской армии, дослужился до чина генерал-майора. Отец, Михаил Иванович, военный инженер, отличился при обороне Севастополя в Крымскую войну. Двоюродным братом Борису Михайловичу приходился выдающийся офтальмолог Владимир Петрович Филатов. После окончания Алатырской мужской прогимназии (1886) и Нижегородского дворянского института (1890) Житков поступил на естественное отделение физико-математического факультета Московского университета, которое окончил в 1896 году. Здесь он сформировался как учёный под влиянием профессоров А. П. Богданова и А. А. Тихомирова и был оставлен при кафедре общей зоологии и морфологии животных для подготовки к профессорскому званию, где работал ассистентом, а затем приват-доцентом.

Ещё студентом, в 1893 году, совершил первую поездку на Белое море, положив начало своей страсти к исследованию Севера. В университете же завязалась его многолетняя творческая дружба и сотрудничество с будущим знаменитым охотоведом и орнитологом С. А. Бутурлиным. Вместе они предприняли ряд ключевых экспедиций, заложивших основы современного изучения фауны российских северных территорий. Наиболее значительными стали их совместные работы на острове Колгуев и архипелаге Новая Земля (1900). Под руководством Житкова были организованы и проведены масштабные экспедиции Русского географического общества на полуострова Канин (1902) и Ямал (1908), результаты которых принесли учёному престижную премию имени Н.М. Пржевальского.

Экспедиционная деятельность Житкова не ограничивалась Севером. Он исследовал фауну Туркестана, Кавказа, но особое значение имела его работа в дельте Волги весной 1912 года. Собранные им материалы и научные обоснования сыграли решающую роль в инициативе местной общественности по созданию заповедника. Непосредственное участие и авторитет Житкова стали одним из ключевых факторов для организации в 1919 году Астраханского государственного заповедника.

В годы Гражданской войны (1919–1921) жил в Алатыре, где как начальник Сурской экспедиции Наркомпроса совместно с С. А. Бутурлиным организовал Алатырский институт природоведения (позже — педагогический техникум). Вернувшись в Москву в 1921 году, сосредоточился на научно-организационной и педагогической работе. С 1912 года читал курс охотоведения в Петровской сельскохозяйственной академии, куда вернулся профессором. В 1922 году по его инициативе была создана Биологическая промысловая станция в Лосиноостровском опытном лесничестве, которой он заведовал. Эта станция, собравшая блистательный коллектив молодых учёных (С. П. Наумов, А. Н. Формозов, В. Г. Гептнер, П. Б. Юргенсон и др.), стала прообразом будущего ВНИИОЗа.

Житков был активным деятелем природоохранного движения. В 1909 году на Втором Всероссийском съезде охотников он решительно выступал против расширительного толкования списка "вредных" животных. В 1922 году стал одним из авторов знаменитой записки "О нуждах охраны природы РСФСР", направленной М. И. Калинину. Учёный состоял в президиуме Всероссийского общества охраны природы, был заместителем председателя Центрального бюро краеведения и работал в Комитете Севера при ВЦИК, отстаивая интересы коренных народов.

В конце 1920-х годов стал одним из пионеров акклиматизационных работ в СССР. Под его руководством в 1928–1932 годах были успешно интродуцированы и расселены ондатра и нутрия, что имело большое народно-хозяйственное значение для развития пушного промысла. Однако в начале 1930-х годов он, как и многие представители старой научной школы, подвергся идеологическому давлению и в 1931 году был вынужден уйти из Московского университета. Тем не менее, он продолжил работу в Тимирязевской академии и на биостанции.

Зимой 1943 года, во время Великой Отечественной войны, пожилой профессор попал под бомбёжку в Москве, получил тяжёлое ранение и скончался в больнице имени Склифосовского.