3 июля 1934г
Забайкальский край, Могочинский район, Могоча
Советский и российский историк, академик Российской академии наук (1997, член-корреспондент АН СССР с 1990), доктор исторических наук (1974), профессор (1979). Один из основателей современной уральской исторической школы, специалист по истории промышленного освоения Сибири и Урала, проблемам индустриализации, регионального развития и социальной истории Азиатской России. Основатель и первый директор Института истории и археологии УрО РАН (1988—2013). Лауреат Демидовской премии (2006).
Вениамин Алексеев родился в Забайкалье, в посёлке Могоча, что символично предопределило его научный интерес к освоению восточных регионов страны. После окончания средней школы он поступил на историко-филологический факультет Иркутского государственного университета, который с отличием окончил в 1959 году. Проявив выдающиеся способности, он был оставлен в аспирантуре при кафедре истории СССР, которую успешно завершил в 1962 году. Будучи аспирантом, он совмещал научную работу с активной общественной деятельностью, занимая пост секретаря комитета ВЛКСМ ИГУ.
В 1962 году молодой учёный переехал в Новосибирск, где начал работу в только что созданном Новосибирском государственном университете, пройдя путь от ассистента до доцента. С 1971 года его деятельность была связана с Сибирским отделением Академии наук СССР, где он занял должность старшего научного сотрудника, а затем заместителя директора Института истории, филологии и философии (ИИФФ) СО АН СССР.
В 1964 году он защитил кандидатскую диссертацию "История электрификации Восточной Сибири", а в 1974 году — докторскую "Электрификация Советской Сибири (1917—1970)". Эти работы заложили основы нового научного направления — исторической энергетики, рассматривающей развитие энергетики как ключевой фактор социально-экономической модернизации.
Поворотным моментом в его карьере стал 1988 год, когда по его инициативе и под его руководством в Свердловске (ныне Екатеринбург) был создан Институт истории и археологии Уральского отделения АН СССР. Вениамин Васильевич стал его первым директором и возглавлял институт на протяжении четверти века — до 2013 года. Под его руководством институт превратился в один из ведущих гуманитарных центров страны. Параллельно с 1991 по 2013 год он занимал пост заместителя председателя УрО РАН и председателя Объединённого учёного совета по гуманитарным наукам, что свидетельствует о его выдающихся организаторских способностях.
В 1990 году он был избран членом-корреспондентом, а в 1997 году — действительным членом (академиком) Российской академии наук. С 2014 года являлся советником РАН. Академик Алексеев был главным редактором журнала "Уральский исторический вестник" и фундаментальной "Уральской исторической энциклопедии" (1998), президентом Уральского гуманитарного института. Он также представлял Россию в Международном комитете по сохранению индустриального наследия (TICCIH).
Автор свыше 600 работ, включая монографии, опубликованных на русском и иностранных языках. Под его руководством защищено более 30 кандидатских диссертаций, 20 его учеников стали докторами наук. Его индекс Хирша составлял 26.
История индустриализации и регионального развития Урала и Сибири - это центральная тема его исследований. Алексеев всесторонне изучал процессы промышленного освоения восточных регионов России в XVIII—XX веках, рассматривая их как сложное взаимодействие государственной политики, технологических новаций, демографических и социальных факторов. Он исследовал специфику регионального управления, модели модернизации и их связь с общенациональными стратегиями.
Он является основоположником исторической энергетики как научного направления в отечественной историографии. Его работы по электрификации Сибири показали, как развитие энергетической базы трансформирует социальную структуру, расселение, быт и культуру целых регионов, выступая катализатором комплексной модернизации.
Под руководством Алексеева был начат масштабный проект по изучению истории советского ядерно-промышленного комплекса как феномена мобилизационной экономики. Он рассматривал его в контексте создания в СССР уникальной системы закрытых городов (ЗАТО), что стало новой страницей в исследовании советской истории.
Академик занимался осмыслением системного кризиса и распада Советского Союза, анализируя противоречия между центром и регионами, экономические и идеологические факторы.
В.В. Алексеев входил в состав правительственной комиссии по изучению вопросов, связанных с исследованием и перезахоронением останков российского императора Николая II и его семьи, внося свой вклад как историк-эксперт.
Он внёс решающий вклад в институционализацию гуманитарной науки на Урале и формирование мощной научной школы, изучающей историю индустриального общества в России.
Награды и премии: Орден Дружбы (1999), Орден Почёта (2004). Лауреат премий имени В.Н. Татищева (1999), В.И. де Геннина (2003), П.И. Рычкова (2003), Демидовской премии (2006). Награждён золотой медалью имени академика С.В. Вонсовского (2011), почётным знаком "За заслуги перед городом Екатеринбургом", званием "Почётный гражданин Свердловской области" (2019).