Петров Василий Владимирович

Выдающийся русский физик-экспериментатор и электротехник, основоположник отечественной электротехники, чьи фундаментальные открытия в области электрических явлений опередили аналогичные исследования западноевропейских учёных.

Биография

Родился в семье приходского священника. Получил первоначальное образование в Харьковском коллегиуме, после чего продолжил обучение в Санкт-Петербургской учительской семинарии, готовившей педагогов для народных училищ. В 1788 году был направлен учителем математики и физики в Барнаульское горное училище, где началась его преподавательская деятельность. В 1791 году переведён в Санкт-Петербург для преподавания математики и русского языка в инженерном училище при Измайловском полку. Однако подлинный простор для его научных и педагогических талантов открылся в 1793 году, когда он был приглашён Санкт-Петербургской медицинской коллегией преподавать математику и физику в Медико-хирургическом училище при военно-сухопутном госпитале. После преобразования училища в Медико-хирургическую академию в 1795 году Петров получил звание экстраординарного профессора и с огромной энергией занялся созданием одного из лучших в России физических кабинетов, приобретя для этого обширную коллекцию приборов московского собирателя П. Г. Бутурлина.

Первой крупной научной работой Петрова стало "Собрание физико-химических новых опытов и наблюдений" (1801), за которое он был удостоен звания ординарного профессора. Однако мировую славу учёному принесли его грандиозные эксперименты с электричеством. В 1802 году он сконструировал гигантскую гальваническую батарею, состоявшую из 4200 медных и цинковых кружков и развивавшую беспрецедентное для того время напряжение около 1700 вольт. Исследуя свойства этого мощного источника тока, Петров не только детально изучил явление электролиза, впервые введя в научный оборот термин "сопротивление" для характеристики вещества, но и совершил эпохальное открытие, независимо от Хэмфри Дэви, — явления электрической дуги.

В своём фундаментальном труде "Известие о гальвани-вольтовских опытах…" (1803) он не только описал дуговой разряд между угольными электродами ("яркий белого цвета свет или пламя, от которого оные угли… загорались"), но и предсказал его практическое применение для плавки металлов, сварки и освещения, по сути, заложив основы будущей электрометаллургии и электрической сварки. В ходе этих рискованных опытов Петров подверг себя смертельной опасности, случайно получив удар током в 1500 вольт, что позволило ему стать и первым исследователем физиологического действия электрического тока на организм человека.

Плодотворная научная деятельность Петрова была высоко оценена академическим сообществом: в 1801 году он был избран членом-корреспондентом, а в 1809 году — действительным членом Петербургской академии наук. Его перу принадлежат также важные работы по исследованию электричества, получаемого трением ("Новые электрические опыты", 1804), изучению люминесценции и физических свойств снега, где он экспериментально исследовал явление сублимации (возгонки). Петров был блестящим и увлечённым педагогом: помимо Медико-хирургической академии, он многие годы преподавал физику и математику в Академии художеств, во Втором кадетском корпусе и в Санкт-Петербургском практическом технологическом институте (с 1831 года). Его редакции принадлежит перевод учебника физики Шрадера (1807), долгое время остававшегося основным пособием в российских гимназиях.

Несмотря на огромные заслуги, в 1833 году, после 40 лет службы, Петров был неожиданно уволен из академии с пенсией, что стало тяжёлым ударом для учёного. Скончался в Санкт-Петербурге в возрасте 73 лет.

Память

Хотя Конференция Императорской Санкт-Петербургской академии наук, учитывая его многолетнюю преподавательскую деятельность и научные достижения, сразу после кончины Василия Петрова в 1834 году вынесла решение об установке надгробного памятника, это благое намерение по неясным причинам так и не было осуществлено. Несмотря на это, на могиле физика на Смоленском православном кладбище Санкт-Петербурга всё же появился памятник с пространной поэтической эпитафией, прославлявшей его как верного слугу Бога и государя, примерного семьянина и неутомимого труженика. В 1915 году, уже в преддверии новой эпохи, Императорская Военно-медицинская академия (бывшая Медико-хирургическая), где учёный проработал большую часть жизни, провела реставрацию надгробия и дополнила его новой лаконичной надписью, призывавшей преемников и почитателей хранить могилу "незабвенного испытателя природы".

Более весомым и символически значимым актом памяти стало событие 1892 года. При сооружении в Императорской Военно-медицинской академии центрального электромашинного здания для обеспечения электрического освещения, Конференция академии с Высочайшего соизволения императора Александра III посвятила всё это инженерное сооружение, олицетворявшее торжество электричества, памяти своего выдающегося выпускника и профессора Василия Петрова. В машинном зале была торжественно установлена мраморная мемориальная доска с соответствующей посвятительной надписью, что стало актом исторической справедливости, связавшим имя пионера электротехники с практическим воплощением его открытий.

Память об учёном сохраняется и на его малой родине. Центральная площадь города Обояни Курской области, где он родился, носит имя В. В. Петрова. В Санкт-Петербурге, на фасаде знаменитого Дома академиков на Васильевском острове (7-я линия, 2/1), где проживали многие члены Академии наук, установлена мемориальная доска, увековечивающая его пребывание в этом историческом здании.