14 марта 1930г - 25 декабря 2012г
Воронежская область, Новоусманский район, Орлово
Советский и российский писатель, журналист, фотограф, телеведущий, популяризатор науки, путешественник и эколог, чьё имя стало синонимом любви к природе и тонкого, внимательного взгляда на мир.
Родился в крестьянской семье машиниста крана и крестьянки. Детство, проведённое в воронежской деревне, навсегда определило его главную тему — природу родного края. После окончания Великой Отечественной войны семья переехала в посёлок Воля. Он окончил школу киномехаников в Воронеже, работал по специальности, а затем пионервожатым, но истинным увлечением, переросшим в профессию, стала фотография, с которой он не расставался с юных лет.
Его журналистский путь начался в 1953 году в воронежской газете "Молодой коммунар", куда он устроился фотографом. Первый же его литературный опыт — очерк "Апрель в лесу", опубликованный в 1954 году, — показал редкий дар сочетать точное наблюдение натуралиста с поэтическим словом писателя. В 1956 году несколько его статей, отправленных в "Комсомольскую правду", привлекли внимание редакции, и молодого журналиста пригласили в Москву. С этого момента и до конца жизни Василий Песков был обозревателем "Комсомольской правды", а его знаменитая еженедельная рубрика "Окно в природу" (ведущаяся с 1975 года) превратилась в уникальное явление советской и российской прессы — школу бережного отношения к окружающему миру для миллионов читателей.
В 1960 году вышла его первая книга "Записки фоторепортёра", но подлинный триумф и всенародное признание принесла ему вторая книга — "Шаги по росе" (1963). Это сборник лирических очерков о среднерусской природе, деревенской жизни, охоте и рыбалке, написанных с такой проникновенной простотой и теплотой, что в 1964 году автор был удостоен Ленинской премии по литературе — случай беспрецедентный для молодого журналиста, писавшего о, казалось бы, "неглавных" темах. Эта книга задала тон всему его дальнейшему творчеству.
Параллельно с работой в газете Василий Михайлович стал одним из самых любимых телевизионных лиц страны. С 1975 по 1997 год он был бессменным ведущим (сначала совместно с Николаем Дроздовым, а затем один) легендарной программы "В мире животных". Его спокойный, задушевный голос, манера простого, доверительного рассказа и, конечно, уникальные фотографии и кадры, сделанные им самим в экспедициях, сделали передачу настоящим университетом естествознания для людей всех возрастов. Его телевизионное "Окно в природу" также пользовалось огромной популярностью.
Песков был не просто кабинетным наблюдателем — он неутомимый путешественник. Он объездил весь Советский Союз, побывал в Антарктиде, на Северном полюсе, совершил кругосветное путешествие на теплоходе, много писал об Аляске, исторически связанной с Россией. Однако самая известная его журналистская и человеческая находка — это документальная повесть "Таёжный тупик" (1983) об отшельниках-староверах Лыковых, которую он открыл для широкой публики и о судьбе которой, особенно Агафьи Лыковой, трепетно рассказывал долгие годы. Его перу принадлежат также глубокие книги о войне ("Война и люди"), основанные на фронтовых дневниках и письмах.
Василий Михайлович Песков скончался в Москве в августе 2013 года. Согласно его завещанию, часть праха была развеяна над полем у посёлка Воля в Воронежской области, а другая часть захоронена рядом с привезённым им самим камнем, на котором выбиты его слова: "Главная ценность в жизни — сама жизнь".
Его достижения были удостоены ордена Знак Почёта, ордена Трудового Красного Знамени (4 мая 1962 года) за плодотворную работу в связи с 50-летием газеты "Правда", а также ордена Октябрьской Революции (23 января 1986 года) за работу по коммунистическому воспитанию молодёжи. В 1964 году он стал лауреатом Ленинской премии за книгу "Шаги по росе". В Российской Федерации его труд был отмечен орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (5 мая 2003 года) за большой вклад в развитие отечественной журналистики. Василий Михайлович также был удостоен Премии Президента Российской Федерации в области печатных средств массовой информации за 1997 год (15 января 1998 года) и посмертно — Премии Правительства Российской Федерации 2013 года в области средств массовой информации (17 декабря 2013 года) за персональный вклад в развитие СМИ. Среди профессиональных и литературных наград — областная литературная премия имени М. М. Пришвина (17 октября 2005 года) за серию книг "Окно в природу", премия Союза журналистов России "Золотое перо России" за 2005 год (10 марта 2006 года) за серию публикаций в защиту заповедников, а также литературная премия имени М. Кольцова. В 1998 году за выдающиеся заслуги ему было присвоено звание почётного гражданина города Воронежа.
В августе 2013 года Воронежскому государственному природному биосферному заповеднику было присвоено его имя; на его территории открыт посвящённый журналисту музей, а в конце 2020 года на Центральной усадьбе установлен бронзовый памятник.
В 2014 году издательский дом "Комсомольская правда" выпустил Полное собрание сочинений Пескова в 23 томах. В том же году вышла автобиографическая книга "Самородок", написанная его сестрой Марией Песковой.
В декабре 2015 года Тресвятской средней школе в посёлке Воля было присвоено имя писателя. В 2016 году его имя получил один из островов Большой Курильской гряды, а также новая улица в Воронеже. Улицы Василия Пескова существуют и в местах, связанных с его детством: в селе Орлово и посёлке Воля.
В 2017 году на здании Воронежской школы киномехаников была открыта мемориальная доска в его честь. В 2020 году в родном селе Орлово именем Пескова назван сквер, где был установлен памятник.
Также учреждён ежегодный конкурс для журналистов и блогеров имени Василия Пескова "Окно в природу".