3 марта 1839г - 4 марта 1901г
Чувашия, Ядринский район, Ядрино
Русский этнограф, историк, фольклорист и просветитель, один из основоположников научного изучения чувашского народа. Внёс неоценимый вклад в исследование традиционной культуры, верований, обычного права и антропонимии чувашей. Активный общественный деятель, посвятивший жизнь народному просвещению в Поволжье.
Василий Магницкий родился в семье потомственного священника Константина Георгиевича Магницкого (Магнитского), происходившего из духовного сословия и позднее получившего потомственное дворянство. Его детство прошло в чувашском селе Верхнее Шуматово, где отец служил священником. Именно здесь, в непосредственном общении с местными жителями, он с ранних лет в совершенстве овладел чувашским языком и глубоко проник в быт и мироощущение народа, что впоследствии определило его научное призвание. Начальное образование он получил дома под руководством отца, использовавшего для обучения самодельную резную азбуку.
В 1848 году он поступил в Чебоксарское духовное училище, которое окончил в 1854 году, после чего стал студентом Казанской духовной семинарии. Однако годы в семинарии стали для него временем переосмысления жизненного пути. Общение со студентами Казанского университета, знакомство с атмосферой светской науки поколебали его намерение стать священнослужителем. После долгих раздумий он решил посвятить себя юриспруденции как области, которая, по его мнению, могла принести реальную пользу обществу. В 1858 году, окончив семинарию, он успешно сдал экзамены и поступил на юридический факультет Императорского Казанского университета.
Университетские годы (1858–1862) сформировали его демократическое мировоззрение. Он попал под влияние прогрессивных профессоров, призывавших изучать народную жизнь. После окончания университета он недолго служил в губернской судебной палате, а с 1863 по 1877 год занимал ответственную должность судебного следователя второго участка Чебоксарского уезда. Работа в судебной системе дала ему уникальную возможность изучить обычное право чувашей, их правовые представления и конфликты на почве традиционных обычаев.
В 1877 году происходит важный поворот в его карьере: он переходит на службу в ведомство народного просвещения, став инспектором народных училищ Уржумского уезда Вятской губернии. С 1882 года он работает инспектором в Чебоксарском, а с 1890 года — в Елабужском уезде Казанской губернии. На этом поприще его организаторский талант и подвижнический дух раскрылись в полной мере. Он посвящал всё своё время разъездам по отдалённым сёлам, настойчиво добиваясь открытия новых школ в "инородческих" (национальных) районах Поволжья и Приуралья. Благодаря его усилиям были открыты сотни школ среди чувашей, марийцев, удмуртов и татар. Даже выйдя в отставку в 1894 году, он продолжал активную просветительскую деятельность как член уездного совета народных училищ и попечитель школ Шуматовской волости.
Последние годы жизни он провёл в родовом селе Верхнее Шуматово, полностью посвятив себя научной работе по систематизации собранных за десятилетия этнографических материалов. Скончался Василий Константинович от воспаления лёгких 4 марта 1901 года и был похоронен на местном кладбище.
Его исследования стали фундаментальной основой чувашской этнографии. Будучи уроженцем и почти всю жизнь прожив среди чувашей, он сочетал в себе качества учёного-аналитика и знатока-практика, говорившего с народом на его языке.
Его главным и самым известным трудом стала монография "Материалы к объяснению старой чувашской веры" (Казань, 1881). Это первое в науке комплексное исследование дохристианских верований, обрядов и мифологии чувашей, выполненное с необычайной скрупулёзностью и уважением к предмету изучения. Магницкий детально описал пантеон божеств и духов, систему жертвоприношений, календарную обрядность, погребальные обычаи, избегая при этом поверхностных оценок и демонстрируя глубокое понимание внутренней логики традиционного мировоззрения.
Не менее значимой работой является его исследование "Чувашские языческие имена" (издано посмертно в Казани в 1905 году). В этом уникальном труде он проанализировал несколько тысяч традиционных антропонимов, раскрывая их связь с древними верованиями, тотемическими представлениями, социальным статусом и пожеланиями-оберегами для новорождённых. Эта работа остаётся непревзойдённым источником по исторической антропонимии и ментальности народа.
Широкую известность получил и его очерк "Нравы и обычаи в Чебоксарском уезде" (1888), в котором он не только фиксировал этнографические реалии, но и смело выступал в защиту чувашского народа от распространённых в официальных кругах предрассудков и клеветы, обличая произвол царских чиновников.
Магницкий вёл активную собирательскую работу, записывал произведения устного народного творчества (сказки, предания, песни). Он также горячо поддерживал первых чувашских писателей-просветителей, таких как Михаил Фёдорович Фёдоров и Иван Николаевич Юркин, видя в развитии национальной литературы путь к духовному пробуждению народа.
Все его труды отличаются тщательностью полевых записей, богатством фактического материала и стремлением к объективному, свободному от конфессиональных или бюрократических штампов анализу. Благодаря деятельности Василия Константиновича Магницкого чувашская этнография с самого своего зарождения получила солидную научную базу, а сам он заслужил признание как учёный, всей душой преданный делу изучения и защиты культуры народа, среди которого вырос. В 1956 году в его честь была названа улица в Чебоксарах.