20 декабря 1940г - 10 января 1997г
Один из основателей и первый клавишник легендарного ВИА "Песняры", виртуозно игравший на электронной лире. Ключевой вклад в творчество ансамбля — создание либретто для первой советской фольк-рок-оперы "Песнь о доле" (1976). Автор русских текстов многих хитов группы ("Лявоны", "Моя гитара", "Облади-облада"). Также сотрудничал с ВИА "Ариэль", написав либретто к рок-опере "Сказание о Емельяне Пугачёве".
Валерий Яшкин родился 20 декабря 1940 года в Петрозаводске. Его судьба, приведшая в легендарные "Песняры", определилась во время срочной службы в Советской Армии в Белорусском военном округе. Именно там, в 1965 году, он познакомился с Владимиром Мулявиным и другими музыкантами, которые вскоре составили костяк нового коллектива. В 1968 году, уже после демобилизации, Мулявин пригласил Яшкина в Минск, где на базе Белорусской государственной филармонии формировался вокально-инструментальный ансамбль.
В 1969 году стал одним из основателей и первым клавишником ансамбля "Лявоны", который спустя год, после триумфа на Всесоюзном конкурсе артистов эстрады и переименования, вошёл в историю как ВИА "Песняры". Помимо клавишных (фортепиано, орган), Яшкин виртуозно играл на электронной лире, став одним из первых музыкантов, кто применил этот редкий инструмент в советской эстраде, что придавало звучанию ансамбля уникальный тембр. Он выступал в составе коллектива (с перерывами) до 1977 года, приняв участие в записи многих ранних хитов и формировании фирменного "песняровского" стиля.
Окончил театральный институт, а затем — Высшие режиссёрские курсы при ГИТИСе. Впоследствии посвятил себя педагогике, став доцентом Российской академии театрального искусства (РАТИ, ныне ГИТИС) и защитив диссертацию на соискание учёной степени кандидата искусствоведения. В 1979 году ему было присвоено почётное звание "Заслуженный деятель искусств РСФСР".
Скончался 10 января 1997 года в Москве и был похоронен на Митинском кладбище.
В 2023 году его образ был воплощён актёром Артёмом Давидовичем в биографическом фильме "За полчаса до весны", посвящённом Владимиру Мулявину.
Проявил себя не только как талантливый инструменталист, но и как автор и драматург. Ключевым вкладом в историю ансамбля "Песняры" стало создание либретто для первой в СССР фольк-рок-оперы "Песнь о доле" (по мотивам поэмы Янки Купалы "Адвечная песня"), премьера которой состоялась в 1976 году и стала этапным событием, превратившим "Песняров" из эстрадного ВИА в полноценный музыкально-театральный коллектив.
После ухода из "Песняров" Яшкин продолжил сотрудничество с ведущими вокально-инструментальными ансамблями страны. Для челябинского ВИА "Ариэль" написал либретто рок-оперы "Сказание о Емельяне Пугачёве" (1978) и рок-оратории "Мастера", подтвердив свою репутацию талантливого сценариста крупных музыкально-сценических форм.
Значительной частью его работы была поэтическая деятельность. Валерий Яшкин является автором русскоязычных текстов ко многим популярным песням "Песняров", которые стали классикой. Среди них — "Лявоны", "За землю русскую", "Улицы без конца". Он также создал блестящие, ставшие каноническими, русские версии (кавер-тексты) известных зарубежных композиций, которые ансамбль включал в свой репертуар: "While My Guitar Gently Weeps" (The Beatles) стала "Моей гитарой", "Delilah" (Тома Джонса) — "Делаилой", "Ob-La-Di, Ob-La-Da" (The Beatles) — "Облади-Обладой", а "Yesterday" — песней "Вчера". Его перу принадлежит и авторская песня "Надпись на двери" ("Nadpis na dverich").
Опубликовал книгу "Вокально-инструментальные ансамбли" (1980) — одно из первых серьёзных исследований феномена ВИА в СССР, а в 1995 году — работу "На полпути от эстрады к театру", в которой осмыслил трансформацию жанра, непосредственным участником которой он являлся.