1 сентября 1936г - 26 апреля 1988г
Академик АН СССР, специалист по физической, неорганической химии, неорганическому синтезу и химии плазмы, первый заместитель директора Института атомной энергии им. Курчатова.
Один из руководителей государственной комиссии по ликвидации последствий аварии на ЧАЭС и непосредственных участников в первый период после аварии. Награжден, посмертно, в 1996 году званием Герой Российской Федерации.
Родился 1 сентября 1936 года в Туле.
В 1949-1954 годах учился в московской школе № 56, окончил ее с золотой медалью. Сейчас школа носит его имя, у главного входа установлена его бронзовая статуя.
В 1961 году окончил МХТИ имени Д.И. Менделеева. Работал секретарем комитета ВЛКСМ Московского химико-технологического института им. Д.И. Менделеева.
С 1962 года – в аспирантуре отделения молекулярной физики Института атомной энергетики имени И.А. В. Курчатова, затем там же младший и старший научный сотрудник, начальник лаборатории.
В 1967 году защитил кандидатскую диссертацию о синтезе соединений благородных газов и изучении их свойств.
В 1972 году защитил докторскую диссертацию (доктор химических наук), назначен заместителем директора по научной работе Института атомной энергии имени И.А. В. Курчатова. С 1984 года – первый заместитель директора Института.
В 1978-1983 годах профессор МФТИ, с 1983 года и до момента ухода из жизни работал на химическом факультете МГУ, заведовал кафедрой радиохимии и химической технологии.
В 1976 году избран членом-корреспондентом АН СССР, а в 1981 году — действительным членом АН СССР по отделению физикохимии и технологии неорганических материалов.
С 1983 года-первый заместитель директора Института атомной энергии имени И. В. Курчатова.
Легасов непосредственно как специалист не имел дела с атомными реакторами, но когда произошла авария в Чернобыле, оказался на месте катастрофы одним из первых и провел там целых четыре месяца — вместо допустимых 2-3 недель. Именно он предложил состав смеси, которой засыпали пылавший реактор, и благодаря которой последствия оказались меньшими, чем могли бы быть. Легасов появляется в документальном фильме с места ликвидации катастрофы "Чернобыль — Хроника трудных недель" и британо-американском сериале "Чернобыль".
Первое время после аварии, особенно на международных встречах экспертов по атомной энергии, он продолжал придерживаться руководящей линии Политбюро ЦК КПСС во главе с Горбачевым на умаление реальной картины катастрофы. После завершения своей миссии в Чернобыле и Киеве и возвращения в Москву он непосредственно столкнулся с последствиями аварии, поэтому стал поднимать принципиальные и острые вопросы среди московского партийного руководства.
Легасов начал прямо говорить о принципиальных недостатках конструирования ЧАЭС и ее реакторов, о ложности сокрытия от широкой общественности масштабов и угроз катастрофы, — чем нарушил принцип кланового молчания и профессиональной тайны московских научно-промышленных кругов. Этого Легасову не простили как тогда, так и после его смерти. Даже спустя 25 лет после его смерти, отдельные сотрудники Института атомной энергии им. Курчатова не скрывают враждебности и ненависти к Легасову.
Через два года после аварии, 26 апреля 1988 года в Москве Легасов внезапно умер. Его тело обнаружили в собственной квартире повешенным. На следующий день Легасов должен был объявить свои результаты расследования причин катастрофы на ЧАЭС.
По версии официального следствия Генеральной прокуратуры СССР смерть произошла из-за самоубийства на почве депрессии.
Легасов оставил надиктованные на диктофон послания, в котором прокомментировал Чернобыльскую катастрофу. Часть послания оказалась стертой.
Во многих городах Украины есть Улица Героев Чернобыля, к которым, безусловно, принадлежит Валерий Легасов.