3 апреля 1906г - 22 июня 2002г
Северная Осетия, Владикавказ (городской округ), Владикавказ
Советский и российский учёный-почвовед, географ, крупнейший специалист в области лесного почвоведения и истории почвоведения. Доктор сельскохозяйственных наук (1950), профессор. Заслуженный деятель науки Российской Федерации (1996). Лауреат Сталинской премии (1950). Создатель и многолетний руководитель лаборатории лесного почведения в Институте леса АН СССР, один из основоположников современной теории лесного почвообразования. Учёный-энциклопедист, автор фундаментальных работ по генезису лесных почв, бурозёмообразованию и экологическим последствиям войн.
Сергей Зонн родился 21 марта (3 апреля) 1906 года во Владикавказе в семье агронома, что предопределило его интерес к наукам о земле. В 1929 году окончил Горский сельскохозяйственный институт и начал профессиональную деятельность на Северном Кавказе, занимаясь исследованиями в области мелиоративного почвоведения.
В 1931 году переехал в Ленинград, где начал работу во Всесоюзном институте удобрений и агропочвоведения (ВИУА). Здесь он проявил себя как талантливый организатор полевых исследований, возглавив ряд крупных экспедиций на Кавказ, в Крым и Бурят-Монголию. За совокупность выполненных работ в 1937 году ему без защиты диссертации была присвоена учёная степень кандидата сельскохозяйственных наук. С 1939 года совмещал научную работу во Всесоюзном институте растениеводства (ВИР) с преподаванием курса основ четвертичной геологии и почвоведения в Ленинградском горном институте.
Трагическим испытанием стала для него Великая Отечественная война. Сергей Владимирович пережил первую, самую страшную блокадную зиму в Ленинграде. К началу 1942 года он был в крайней степени истощения: при росте около 180 см его вес составлял лишь 40 кг. По "Дороге жизни" его эвакуировали в Казань, где он продолжил работу в Комиссии Академии наук СССР по мобилизации ресурсов Среднего Поволжья для нужд обороны.
В 1944 году, после возвращения Академии наук в Москву, начался новый плодотворный этап его жизни. Он стал заместителем директора по науке Института леса АН СССР и создал в нём лабораторию лесного почвоведения, которой руководил многие десятилетия. Одновременно в 1944–1948 годах организовал и возглавил первую в стране кафедру почвоведения в Московском лесотехническом институте (МЛТИ). В 1949–1952 годах руководил Комплексной научной экспедицией АН СССР по вопросам полезащитного лесоразведения, внося вклад в выполнение знаменитого "Сталинского плана преобразования природы".
В 1950 году защитил докторскую диссертацию на основе монографии "Горнолесные почвы северо-западного Кавказа", за которую ему также была присуждена Сталинская премия. С 1962 года и до конца жизни он работал старшим научным сотрудником в Институте географии АН СССР, а также по совместительству профессором кафедры почвоведения в Университете дружбы народов им. Патриса Лумумбы.
Сергей Владимирович был учёным с поистине глобальным кругозором. Побывал в научных командировках и экспедициях на всех материках, кроме Австралии и Антарктиды, изучая почвы тропиков, субтропиков и других природных зон, и во многих странах был первым советским почвоведом. Внёс неоценимый вклад в популяризацию истории отечественного почвоведения, написав биографические очерки о своих великих предшественниках — В. В. Докучаеве, К. Д. Глинке, Л. И. Прасолове и других. Более 40 лет (1953–1995) он был бессменным заместителем главного редактора ведущего отраслевого журнала "Почвоведение".
Автор более 300 статей и 30 монографий.
Сергей Владимирович Зонн скончался 22 июня 2002 года в Москве, не дожив нескольких месяцев до 97 лет.