22 августа 1921г - 7 октября 1977г
Вологодская область, Вытегорский район, Мегра
Русский советский поэт-фронтовик, автор пронзительной военной лирики. Его самое известное стихотворение — "Его зарыли в шар земной…". Лауреат Государственной премии РСФСР им. Горького (1974) за книгу "Верность". Соавтор сценария фильма "Жаворонок" (1964).
Родился 22 августа 1921 года в селе Мегра Белозерского уезда (ныне Вологодская область) в семье сельских учителей. Стихи начал писать в школьные годы, и его раннее дарование получило неожиданно высокое признание: стихотворение "Тыква", отмеченное на Всесоюзном конкурсе школьников в 1938 году, было полностью процитировано в статье Корнея Чуковского в газете "Правда", а несколько строк вошли в знаменитую книгу детского писателя "От двух до пяти".
В 1940 году Орлов поступил на исторический факультет Петрозаводского университета, однако учёба была прервана войной. Летом 1941 года он добровольцем вступил в истребительный батальон народного ополчения Белозерска, а затем был направлен в Челябинское танковое училище. На фронте он служил командиром взвода тяжёлых танков "КВ" в составе 33-го отдельного гвардейского тяжёлого танкового полка прорыва. 17 февраля 1944 года в бою под Новгородом его танк был подбит и загорелся. Орлов чудом остался жив, получив тяжёлые ожоги лица, шрамы от которых он носил всю оставшуюся жизнь, скрывая их под бородой. Этот трагический эпизод позднее был кратко описан его однополчанином, историком Николаем Никулиным, в книге "Воспоминания о войне".
Военный опыт стал центральным в поэзии Орлова. Его первая небольшая книга "Фронт" вышла в 1942 году в Череповце, но настоящим литературным дебютом считается сборник "Третья скорость" (1946). Широкую известность принесла ему вторая книга "Зоров Илья" (1946), где была опубликована одноимённая поэма о подвиге рядового солдата. В 1954 году Орлов окончил Литературный институт имени А. М. Горького, после чего активно включился в литературную жизнь Ленинграда. Он заведовал отделом поэзии в журнале "Нева", входил в редколлегию журнала "Аврора", а с 1958 года состоял в правлении Союза писателей РСФСР.
Его поэзия, суровая и мужественная, лишённая ложной патетики, стала одним из самых искренних и пронзительных свидетельств о войне в советской литературе. Наиболее известное его стихотворение — "Его зарыли в шар земной…" (1944) — обрело статус хрестоматийного. В 1964 году совместно с поэтом Михаилом Дудиным он написал сценарий для художественного фильма "Жаворонок", повествующего о подвиге советских танкистов, оказавшихся в фашистском плену.
В 1970 году Сергей Орлов был избран секретарём правления Союза писателей РСФСР и переехал в Москву, где также вошёл в состав комитета по присуждению Ленинских и Государственных премий. Вершиной его творчества стала книга стихов "Верность" (1973), удостоенная в 1974 году Государственной премии РСФСР имени М. Горького. Итоговый сборник "Костры", который поэт составлял в последние годы жизни, вышел уже посмертно в 1978 году.
Скончался 7 октября 1977 года в Москве после продолжительной болезни. Похоронен на Кунцевском кладбище.
Ему посвящён цикл стихотворений его современницы, поэтессы Юлии Друниной, озаглавленный "Под сводами души твоей высокой…". Его именем названы улицы в Вологде и Белозерске, а также МОУ СШ № 2 в Белозерске. В городе Белозерске с 1981 года функционирует дом-музей поэта, расположенный в деревянном доме 1874 года постройки по улице Дзержинского, 12, где его семья проживала с 1936 по 1942 год.
В 1985 году в Ленинграде (ныне Санкт-Петербург) на доме № 8 по Малой Посадской улице, где Орлов жил последние годы, была установлена мемориальная доска. В мае 2008 года была открыта диорама, воссоздающая бой 17 февраля 1944 года, в котором поэт получил тяжёлое ранение. Кроме того, в честь Сергея Орлова был назван один из пассажирских теплоходов. В 2018 году имя С. С. Орлова было присвоено московской библиотеке № 147 в Южном административном округе, которая теперь носит название "Библиотека № 147 имени С. С. Орлова".