10 июня 1905г - 15 апреля 1988г
Тамбовская область, Мичуринский район, Мичуринск
Советский литературовед, критик, доктор филологических наук, профессор, видный специалист по истории русского романа и теории реализма. Автор более 40 монографий, сыгравших значительную роль в формировании канонических представлений о русской и советской литературе в официальном советском литературоведении.
Сергей Петров родился в 1905 году в семье приказчика; его мать происходила из купеческого сословия. После окончания школы начал трудовую деятельность в библиотеке, где познакомился со своей будущей женой, Марией Ильиничной Евстратовой (1907–1973), разделившей с ним всю последующую жизнь. Стремление к систематическому филологическому образованию привело его в Московский университет, который окончил в 1930 году по литературному факультету. В 1937 году завершил обучение в аспирантуре, став учеником известного, хотя и впоследствии подвергнутого критике, литературоведа Валерьяна Фёдоровича Переверзева, чья марксистская методология оказала влияние на его ранние научные взгляды.
Научно-административная карьера Петрова развивалась успешно. С 1948 по 1954 год занимал ответственный пост заместителя директора Института мировой литературы имени А. М. Горького (ИМЛИ) АН СССР — ведущего литературоведческого учреждения страны. Параллельно вёл активную педагогическую работу, занимая должности доцента и профессора в Московском государственном педагогическом институте имени В. И. Ленина, Московском государственном университете и Академии общественных наук при ЦК КПСС.
Однако в 1955 году его карьера столкнулась с серьёзным кризисом. Он оказался одним из фигурантов громкого скандала, известного как "дело гладиаторов" или "московское дело", связанного с разоблачением гомосексуальных связей в среде московской интеллигенции и партийных функционеров. Этот инцидент, безусловно, нанёс удар по его репутации, но не прервал научной деятельности. В декабре 1957 года успешно защитил докторскую диссертацию на тему "Русский исторический роман", что закрепило его статус как ведущего специалиста в этой области. В круг его общения входили такие видные писатели, как В. В. Вересаев и Л. М. Леонов.
С 1967 года и до конца жизни Сергей Митрофанович проживал в знаменитом Доме писателей в Переделкино (ЖСК "Советский писатель").
Скончался 15 апреля 1988 года в Москве.
Исследования С. М. Петрова были почти всецело посвящены двум магистральным темам: истории русского исторического романа и теоретическим проблемам реализма, особенно социалистического реализма. Его перу принадлежат фундаментальные монографии, ставшие хрестоматийными: "Русский исторический роман XIX в." (1964, переизд. 1984), "Советский исторический роман" (1958), "Русский советский исторический роман" (1980). В этих трудах он проследил эволюцию жанра от А. С. Пушкина и М. Н. Загоскина до авторов советской эпохи, выстраивая чёткую, соответствовавшую официальной идеологии линию развития.
Второй, теоретический блок работ был связан с обоснованием и историзацией метода социалистического реализма. Ключевыми стали книги "Возникновение и формирование социалистического реализма" (1970), "Социалистический реализм" (1976), "Социалистический реализм: история, теория, современность" (1984). Петров выступал как ортодоксальный и систематизирующий теоретик, стремящийся дать всеобъемлющее, диалектически обоснованное определение этому методу, рассматривая его как закономерный и высший этап развития мировой художественной культуры. Его статьи в журналах "Вопросы литературы" и "Русская литература" ("О реализме как художественном методе", "О сущности типического", "Рождение социалистического реализма") формировали основной дискурс советского литературоведения 1950-х — 1970-х годов.
Помимо этого, он является автором ряда критико-биографических очерков о классиках, написанных в жанре "жизнь и творчество": об И. А. Гончарове (1951), А. С. Грибоедове (1954), И. С. Тургеневе (1957, 1961), А. С. Пушкине (1961).