16 октября 1850г - 17 октября 1903г
Нижегородская область, Нижний Новгород
Русская драматическая актриса второй половины XIX века, создавшая на сцене пронзительные образы женщин из народа.
Происхождение Полины Стрепетовой доподлинно не известно. Согласно наиболее достоверной версии, 4 октября 1850 года новорождённая девочка была найдена на крыльце дома нижегородского театрального парикмахера и бутафора Антипа Григорьевича Стрепетова. Ребёнок, получивший имя Пелагея (в быту — Полина), был усыновлен бездетной семьёй. История её спасения была драматичной: найденыш долго пролежал на холоде, что привело к тяжелой простуде и навсегда подорвало её здоровье, сделав её хрупкой и болезненной. Эта физическая слабость впоследствии удивительным образом контрастировала с невероятной эмоциональной мощью её сценических созданий.
Детство прошло в театральной среде Нижнего Новгорода. Её приёмная мать, Елизавета Ивановна, была бывшей крепостной актрисой и певицей (сопрано). С малых лет Полина впитывала атмосферу закулисья и твёрдо решила стать актрисой. Систематического образования она не получила, её школой стала сама жизнь и практика провинциальной сцены.
На профессиональную сцену она вышла в 1865 году в Рыбинске. Её ранний репертуар был пёстрым и вынужденным: чтобы заработать, ей приходилось играть в драмах, комедиях, водевилях и даже опереттах ("Фру-Фру", "Прекрасная Елена"). Однако её истинное амплуа — трагедийной героини из народной среды — начало раскрываться в начале 1870-х годов. Переломным стал казанский период (1871), где она с оглушительным успехом сыграла Лизавету в "Горькой судьбине" А. Ф. Писемского и Катерину в "Грозе" А. Н. Островского. Именно эти роли принесли ей славу "актрисы-мученицы", беззащитной и страстной в своей обречённости.
Личная жизнь актрисы была столь же трагична, как и её лучшие роли. Первым гражданским мужем стал актёр Михаил Стрельский, человек деспотичный и неверный. Стрепетова, связанная с ним ребёнком и не имея самостоятельного ангажемента, была вынуждена скитаться по провинции в его труппе, терпя унижения. Этот горький опыт личной зависимости и страдания стал тем горнилом, в котором выплавлялась беспощадная правда её сценических переживаний.
Всероссийская известность пришла к ней после триумфальных гастролей в Москве (1876) и дебюта на сцене Императорского Александринского театра в Петербурге в том же году. С 1881 года она была официально зачислена в труппу Александринки, где прослужила до 1890 года, создав свыше 30 образов. Её искусство вызывало восхищение интеллектуальной и художественной элиты эпохи. И. С. Тургенев, потрясённый её игрой, сравнивал её с великой Рашелью. Её преклонялись И. Е. Репин (написавший её знаменитый портрет), В. М. Васнецов, Н. А. Ярошенко, В. В. Стасов, П. И. Чайковский. Критик В. И. Немирович-Данченко, будущий реформатор театра, видел в ней воплощение "правды чувства". Драматург А. Ф. Писемский считал её лучшей исполнительницей своих героинь.
Однако в стенах казённого Александринского театра, с его официальными традициями и интригами, самобытный, стихийный талант Стрепетовой чувствовал себя стеснённо. Её манера игры, построенная на предельной искренности, нервном надрыве и почти физиологическом переживании роли, шла вразрез с размеренной эстетикой академической сцены. В 1890 году она покинула театр.
Последние годы жизни были омрачены новым личным несчастьем. В 1891 году она вышла замуж за молодого чиновника Александра Погодина, чья болезненная ревность и деспотизм привели к семейной драме. В 1893 году Погодин застрелился при не до конца ясных обстоятельствах, что стало тяжёлым ударом для и без того надломленной актрисы. Она ещё выступала в частном Суворинском (Малом) театре (1895-1896), писала неоконченные воспоминания, но её творческий путь был завершён.
Скончалась Полина Антипьевна Стрепетова 17 (30) октября 1903 года в Санкт-Петербурге после тяжёлой болезни (рак). Была похоронена на Никольском кладбище Александро-Невской лавры; в 1936 году её прах был перенесён в Некрополь мастеров искусств Тихвинского кладбища, где покоятся многие деятели русской культуры.
Память о гениальной актрисе хранится в её легендарных сценических образах, запечатлённых на полотнах великих художников, и в мемориальной доске на доме 10 по Пушкинской улице в Санкт-Петербурге, где она жила.