1 ноября 1848г - 21 марта 1917г
Костромская область, Красносельский район, Подольское
Русский археолог, литургист, историк христианского искусства, выдающийся педагог и организатор науки. Основатель школы церковной археологии как научной дисциплины. Ординарный профессор Санкт-Петербургской духовной академии по кафедре церковной археологии и литургики (с 1893), директор Санкт-Петербургского Археологического института (1898–1917). Член-учредитель правомонархического "Русского собрания" (1901). Автор фундаментальных трудов по иконографии и истории древнехристианского искусства, создатель первого в России систематического курса церковной археологии.
Николай Покровский родился 20 октября (1 ноября) 1848 года в селе Подольском Костромского уезда в семье священника. Получив начальное духовное образование, он в 1870 году окончил Костромскую духовную семинарию и поступил в Санкт-Петербургскую духовную академию — один из ведущих научно-богословских центров империи. В годы учёбы (1872–1874) на него оказали определяющее влияние лекции профессоров Василия Ивановича Долоцкого и Александра Львовича Катанского, пробудившие глубокий интерес к церковной истории и материальной культуре христианства.
Окончив академию в 1874 году со степенью кандидата богословия (диссертация "Происхождение древнехристианской базилики"), Покровский был оставлен при альма-матер для подготовки к профессорскому званию по кафедре церковной археологии и литургики. Для углубления знаний и знакомства с европейской научной методикой он в 1876–1877 годах совершил образовательную поездку за границу, где изучал опыт преподавания археологии и литургики в университетах Германии, Австро-Венгрии и других стран. Итогом этой командировки стал разработанный им новаторский учебный курс, опубликованный в 1882–1885 годах под названием "Лекции по церковной археологии", который на десятилетия стал основным руководством для студентов духовных академий.
Вернувшись в Петербург, Николай Васильевич всецело посвятил себя научной, педагогической и музейной деятельности. С 1879 года он бессменно руководил Церковно-археологическим музеем при Санкт-Петербургской духовной академии, превратив его из скромного собрания древностей в научно-исследовательское учреждение с систематизированными коллекциями. Он лично участвовал в экспедициях по изучению и сбору памятников, особенно активно работая в древних центрах — Москве и Новгороде. В 1883 году Покровский получил звание экстраординарного профессора, а в 1888 году совершил важную научную поездку в Константинополь, на Афон и в Салоники для непосредственного изучения византийских древностей.
Вершиной его научной карьеры стала защита в 1892 году докторской диссертации "Евангелие в памятниках иконографии, преимущественно византийских и русских" — фундаментального труда, заложившего основы сравнительной иконографии в России. С 1893 года он — ординарный профессор. Параллельно с академической работой Покровский с 1894 по 1899 год исполнял обязанности инспектора Санкт-Петербургской духовной академии, проявив себя, по отзывам современников, как энергичный и вдумчивый администратор, способствовавший стабилизации академической жизни в период частой смены ректоров.
Важнейшей стороной его деятельности стало руководство Санкт-Петербургским Археологическим институтом, который он возглавлял с 1898 года вплоть до своей кончины. Под его директорством институт укрепил свой статус как ведущего центра подготовки археологов-практиков и историков искусства. Покровский также внёс значительный вклад в популяризацию науки, участвуя в создании "Энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона" в качестве автора и консультанта.
В сфере общественной деятельности Николай Васильевич в 1900–1901 годах вошёл в число членов-учредителей первой легальной монархической организации "Русское собрание", был избран в её первоначальный Совет, но вскоре отошёл от активной работы, сосредоточившись на научно-административных обязанностях.
Скончался в Петрограде 8 (21) марта 1917 года.
Н. В. Покровский по праву считается отцом русской церковной археологии как самостоятельной научной дисциплины. Его главная заслуга — в системном подходе и методологической чёткости. Он первым в отечественной науке последовательно связал изучение памятников христианского искусства (архитектуры, иконописи, мелкой пластики) с догматическим учением Церкви и текстами богослужения (литургикой), преодолев чисто описательный или эстетический подход. Его труды, основанные на колоссальном фактическом материале, собранном в российских и зарубежных собраниях, впервые ввели в научный оборот богатейшие пласты православно-восточного художественного наследия, дополнив и скорректировав тем самым выводы западноевропейской науки. Его музейная и педагогическая деятельность заложила основы для дальнейшего развития историко-художественных исследований в России.