6 октября 1931г - 25 мая 2004г
Липецкая область, Усманский район, Усмань
Советский астроном, доктор физико-математических наук. Совместно с супругой Людмилой основал "Крымскую группу" по изучению астероидов, открыл 537 малых планет и две кометы. Мировой лидер в наблюдениях малых тел Солнечной системы. Член Международного астрономического союза, автор более 200 научных работ.
Родился 6 октября 1931 года в городе Усмань (современная Липецкая область) в семье рабочего-механика. Весной 1941 года его семья переехала в село Шерагул Иркутской области. После окончания школы прошёл срочную службу в армии, а в 1954 году поступил в Иркутский педагогический институт. Именно во время вступительных испытаний он встретил Людмилу Ивановну, которая стала не только его супругой в 1957 году, но и верным соратником в профессиональной деятельности на протяжении всей жизни.
Ещё в студенческие годы Николай Черных начал работать в Иркутской лаборатории времени и частоты, где занимался астрометрическими наблюдениями и участвовал в освоении принципиально нового для того времени инструмента — призменной астролябии Данжона, совмещая научную работу с учебой.
В 1961 году он поступил в аспирантуру Ленинградского Института теоретической астрономии, а через два года был направлен в Крымскую астрофизическую обсерваторию, где прошёл путь от младшего до ведущего научного сотрудника. Завершив аспирантуру в 1965 году, он посвятил себя исследованиям малых планет.
В 1999 году Николай Степанович успешно защитил докторскую диссертацию по физико-математическим наукам. Его жизнь трагически оборвалась 25 мая 2004 года в Москве во время командировки в Институт прикладной математики РАН, где он должен был получить международный сертификат на именной астероид. Причиной смерти стал оторвавшийся тромб. Учёный был похоронен в посёлке Научный в Крыму.
Начав работу в Крымской астрофизической обсерватории, он участвовал в наблюдениях и расчётах траекторий дальних автоматических межпланетных станций, а также в новаторских прикладных исследованиях по лазерной локации Луны.
Знаковым событием стало создание в 1964 году по совместной инициативе супругов Черных специальной "Крымской группы" при Институте теоретической астрономии, сосредоточенной на систематических наблюдениях малых планет. На Николая Степановича было возложено научное и методическое руководство группой, которое он осуществлял на протяжении четырёх десятилетий — вплоть до своей кончины. Под его руководством коллектив на протяжении многих лет сохранял мировое лидерство по количеству наблюдений астероидов.
Личный вклад учёного выразился в открытии 537 новых малых планет, в то время как возглавляемая им группа обнаружила в общей сложности более 1200 небесных тел. Согласно международному рейтингу первооткрывателей, объединяющему 1459 астрономов и организаций, Николай Черных занимал 31-ю позицию по состоянию на июль 2014 года.
Особой страницей в истории астрономии стали названия астероидов, данные супругами Черных. Людмила Ивановна назвала открытое ею небесное тело "Коля" в честь мужа, а чехословацкий астроном Антонин Мркос увековечил пару учёных, присвоив астероиду номер 2325 имя "Черных".
Сам Николай Степанович давал открытым им объектам имена, имеющие глубокий личный смысл: "Шерагул" — в память о сибирском селе, где прошли его школьные годы, "Ирпедина" — в честь Иркутского педагогического института, и "Грачёвка" — по названию родного села родителей в Липецкой области.
Научное наследие Черных включает более 200 публикаций и участие в создании трёх коллективных монографий по проблемам малых планет. Он состоял в Международном астрономическом союзе, двух его комиссиях, рабочей группе по исследованиям сближающихся с Землёй астероидов, а также был членом Европейского и Евро-Азиатского астрономических обществ.
Среди наиболее значимых открытий — 537 астероидов, включая троянский астероид (2207) Антенор, а также две периодические кометы: 74P/Смирновой — Черных и 101P/Черных.
Трижды награждался медалью "За обнаружение новых астрономических объектов" Астрономического совета АН СССР — в 1975, 1977 и 1982 годах. В 1984 году получил почетный знак Болгарской академии наук. Международное признание выразилось в присуждении ему премии "Славяне" от Украинской экологической академии наук в 1998 году. Завершающей наградой в его карьере стала премия имени Е. П. Федорова Национальной академии наук Украины, присужденная в 2004 году.