Попов Никита Иванович

Русский астроном, географ, переводчик, один из первых отечественных астрономов-профессионалов, воспитанник Петербургской академии наук. Адъюнкт (1748) и профессор (академик) астрономии (1751) Императорской Академии наук и художеств. Участник международной научной акции — наблюдения прохождения Венеры по диску Солнца в 1761 году.

Биография

Никита Иванович Попов родился 1 января 1720 года в семье дьякона в городе Юрьеве (ныне Юрьев-Польский) Владимирской губернии. Начальное образование получил в Московской Славяно-греко-латинской академии. В 1735 году в числе двенадцати наиболее способных учеников (вместе с Михаилом Ломоносовым и Дмитрием Виноградовым) он был отправлен в Петербург для продолжения обучения в Академической гимназии при недавно учреждённой Императорской Академии наук.

В Петербурге он быстро проявил выдающиеся лингвистические и математические способности. Окончив немецкий и латинский классы гимназии, в 1738 году он стал студентом Академического университета. Уже в мае 1740 года, после успешной сдачи экзамена, он был назначен академическим переводчиком с латинского, немецкого и русского языков. Однако его истинным призванием стала астрономия. В 1742 году он был определён в Астрономическую обсерваторию к приглашённому из Франции академику Жозефу Никола Делилю, ставшему его главным учителем. После отъезда Делиля во Францию в 1747 году Попов продолжил занятия под руководством профессора Винсгейма.

Научный рост Попова был стремительным. В феврале 1748 года за диссертацию "Новый метод наблюдения небесных светил" ему было присвоено звание адъюнкта Академии наук, а 12 марта 1751 года он был назначен третьим профессором (академиком) астрономии, что стало высшим признанием его заслуг. Однако вскоре после этого его карьера в науке пошла на спад. Публикация его речи "О новых изобретениях в лунной теории" вызвала, по-видимому, недовольство коллег, и его дальнейшие работы по астрономии и математике перестали печатать в академических изданиях.

Параллельно с научной работой он выполнял административные поручения. С января 1759 года он был назначен цензором журнала Александра Сумарокова "Трудолюбивая пчела". Его строгие замечания привели к конфликту с вспыльчивым издателем, который написал на Попова донос, после чего астроном был отстранён от этой обязанности.

Важнейшим событием в его научной жизни стало участие в международной программе наблюдений прохождения Венеры по диску Солнца 26 мая (6 июня) 1761 года. Это редкое астрономическое явление использовалось для определения солнечного параллакса и, следовательно, расстояния от Земли до Солнца. Попов был направлен с экспедицией в Иркутск, один из самых удалённых пунктов наблюдения. Путь из Петербурга в Сибирь занял несколько месяцев. Во время экспедиции он вёл обширную переписку с Ломоносовым. К сожалению, наблюдениям в Иркутске помешала плохая погода. На обратном пути Попов вёл подробный "Журнал разным примечаниям…", куда заносил не только астрономические данные, но и ценные этнографические, лингвистические и географические сведения о Сибири.

По возвращении его данные были подвергнуты уничижительной критике со стороны академика Степана Румовского, что окончательно подорвало его положение в Академии. С 1763 года он был переведён под начало Ломоносова в Географический департамент, где занимался картографическими работами, и фактически лишён возможности вести астрономические исследования. Он также в течение нескольких лет составлял академические календари.

В 1768 году Академия наук издала его перевод "Истории" Помпея Трога, а в августе того же года он был уволен из Академии. В 1769 году императрица Екатерина II назначила его товарищем (заместителем) губернатора Воронежской губернии. С 1780 года и до конца жизни он служил советником гражданского суда Воронежского наместничества.

Никита Иванович Попов скончался 15 июля 1782 года в Воронеже. В архиве Академии наук сохранился ряд его ненапечатанных сочинений.