26 января 1965г
Советская гимнастка, одна из ярчайших звёзд мировой спортивной гимнастики 1980-х годов. Многократная чемпионка мира и СССР, обладательница Кубка мира, заслуженный мастер спорта СССР (1983). Автор революционного элемента в опорном прыжке, вошедшего в историю под её именем и навсегда изменившего технику этого вида гимнастической программы.
Наталья Юрченко родилась 26 января 1965 года в городе Норильске Красноярского края. Её спортивный путь начался относительно поздно — в 11 лет, когда её родители, инженеры, переехали в Минск. Там она была принята в группу подготовки к знаменитой специализированной школе-интернату спортивного профиля, где первым тренером стал Викентий Дмитриев. Вскоре её талант был замечен, и она перешла под опеку заслуженного тренера СССР Геннадия Михайловича Коршина, который стал её наставником на всю оставшуюся карьеру.
С 1979 года, в возрасте 14 лет, начала входить в элиту советской гимнастики. В 1981 году дебютировала на взрослом чемпионате мира в Москве, где завоевала серебряную медаль в командном первенстве и бронзу в вольных упражнениях. Однако истинный триумфальный взлёт произошёл в 1983 году. На чемпионате мира в Будапеште совершила подлинную сенсацию, став абсолютной чемпионкой мира, выиграв также золото в вольных упражнениях и бронзу на брусьях. Этот успех принёс ей звание заслуженного мастера спорта СССР и сделал главной фавориткой предстоящих Олимпийских игр 1984 года в Лос-Анджелесе.
Трагическим обстоятельством для карьеры стал бойкот этих Игр со стороны СССР. Юрченко, находившаяся в пике формы, была лишена возможности побороться за олимпийское золото. Вместо этого она блестяще выступила на альтернативных соревнованиях — "Дружба-84", где стала абсолютной победительницей, выиграв также три золота в отдельных видах (опорный прыжок, брусья, вольные упражнения).
В 1985 году на чемпионате мира в Монреале подтвердила свой высочайший класс, завоевав серебро в абсолютном первенстве и золото в командном зачёте. В 1986 году, после рождения дочери, ненадолго вернулась в спорт, чтобы выиграть Кубок мира в Пекине, продемонстрировав феноменальную волю к победе.
Главным и бессмертным вкладом Натальи Юрченко в спортивную гимнастику является изобретение и первое исполнение принципиально нового элемента в опорном прыжке. В 1982 году на Кубке СССР в Москве впервые продемонстрировала прыжок, который произвёл революцию в технике: гимнастка выполняла заход на мостик спиной к снаряду, делала рондат на мостик, затем фляк на коня (позже — на опорный стол), и только после толчка руками — сальто в группировке или прогнувшись с приземлением. Этот элемент, получивший официальное название "Юрченко" (Yurchenko), полностью изменил подход к опорному прыжку, открыв путь для значительно более сложных и высокооцениваемых комбинаций.
Сегодня "Юрченко" и его многочисленные усложнённые модификации (двойной, с поворотами) являются базовыми и обязательными элементами в программах гимнасток высшего мирового уровня.
После завершения спортивной карьеры в конце 1980-х годов Наталья Юрченко сосредоточилась на семье и тренерской работе. В 1999 году вместе с мужем и дочерью переехала на постоянное жительство в США, где продолжила передавать свой уникальный опыт. В 2012 году в пригороде Чикаго (Линкольншир, Иллинойс) основала собственную школу гимнастики — "Natalia Yurchenko Gymnastics Academy", где работает с юными спортсменами, воспитывая новое поколение гимнастов.
Двукратная чемпионка мира в абсолютном первенстве (1983, "Дружба-84"), четырёхкратная чемпионка мира в отдельных видах, многократная чемпионка СССР, обладательница Кубка мира 1986 года.