8 ноября 1905г - 27 марта 1986г
Советский живописец, пейзажист, мастер жанровой картины, член Ленинградского Союза художников (1953). Типичный представитель "шестидесятников" ленинградской школы живописи, чьё творчество, сформированное суровой биографией, отличалось лиризмом, вниманием к изменчивым состояниям природы и тонким чувством цвета.
Михаил Понятов родился 8 ноября 1905 года в мордовской крестьянской семье в селе Титовка Самарской губернии (ныне город Чапаевск). Детство будущего художника было отмечено тяжёлым трудом и лишениями: семья, где было восемь детей, практически не имела своей земли и вынуждена была батрачить. Ранняя смерть матери в 1920 году оставила юношу с отцом, и он продолжил крестьянскую работу. Его художественный путь начался относительно поздно: лишь весной 1930 года он поступил на художественное отделение Куйбышевского педагогического техникума. Однако вскоре техникум был расформирован, и талантливого мордовского юношу по комсомольской путёвке командировали в Ленинград — на рабфак при Всероссийской Академии художеств.
С 1930 по 1934 год прошёл подготовку на рабфаке и в подготовительных классах при Академии, а в 1934 году был зачислен на живописный факультет Ленинградского института живописи, скульптуры и архитектуры. Он учился в мастерской батальной живописи у известных педагогов Василия Мешкова и Рудольфа Френца, что заложило основы его крепкой живописной школы. Личная жизнь художника в этот период складывалась трагически: женившись в 1930 году и став отцом в 1931-м, он к 1940 году, получив допуск к дипломной работе, был вынужден оставить институт из-за тяжёлого материального положения семьи и собственной болезни. Он перешёл на работу в Товарищество художников "Ленизо", рассчитывая завершить образование экстерном, но этим планам помешала война.
В июне 1941 года был призван в Красную Армию. Всю блокаду он провёл на Ленинградском фронте, служа рядовым артиллеристом в 513-м гаубично-артиллерийском полку. В июне 1944 года получил тяжёлое пулевое ранение в колено с раздроблением кости. После лечения в ленинградском и читинском госпиталях, как ограниченно годный к службе, он был оставлен при эвакогоспитале в Чите заведующим клубом. Параллельно с 1944 по 1946 год состоял в Читинском Союзе художников, вёл изостудию. Война отняла у него сына, погибшего в блокаду от голода, и привела к распаду семьи.
В 1946 году художник вернулся в разрушенный, но родной Ленинград. Начался сложный период восстановления в профессии. Он снова устроился в "Ленизо", сначала копиистом, а с 1948 года — в творческую группу, создавая картины для продажи через магазины и салоны. Лишь в 1952 году он начал участвовать в городских и республиканских выставках, а в 1953 году был принят в члены Ленинградского Союза художников, что дало ему право на постоянную работу в творческой группе Комбината живописно-оформительского искусства Художественного фонда РСФСР.
Основу творческого наследия Михаила Понятова составляют лирические пейзажи Ленинграда и его окрестностей, проникнутые тихим, задумчивым настроением. Он мастерски передавал тонкие состояния природы: хрупкость ранней весны ("В начале мая", 1964), прозрачность холодного осеннего воздуха ("Осень", 1953, 1963), умиротворение заснеженных полей ("Зима", 1984). В его работах ощущается влияние традиций ленинградской пейзажной школы, идущих от Архипа Куинджи и мастеров "Союза русских художников". Писал он и жанровые сцены, и тематические картины на военную тему ("У броневика В. Ленина", 1965), однако именно в пейзаже его дар раскрылся наиболее полно и непосредственно.
Михаил Осипович Понятов скончался 27 марта 1986 года в Ленинграде.