1 декабря 1903г - 4 ноября 1987г
Тверская область, Калининский район, Тверь
Советский актёр театра и кино, театральный режиссёр, мастер художественного слова, педагог, видный общественный деятель. Герой Социалистического Труда (1973), народный артист СССР (1949), лауреат Сталинской (1947), Государственной премий СССР (1969) и Государственной премии РСФСР имени К.С. Станиславского (1977). В течение полувека являлся ведущим актёром и художественным руководителем Государственного академического Малого театра.
Михаил Царёв родился в семье железнодорожного фельдшера. Детство его прошло в движении: в 1908 году семья переехала в Ревель (ныне Таллин), где он поступил в престижную Ревельскую Николаевскую гимназию. Уже в те годы проявились его гуманитарные склонности — он увлекался историей, литературой и языками. Интерес к сценическому искусству зародился в гимназии благодаря проницательному учителю литературы, который, выслушав декламацию юного Царёва, дал ему совет, который будущий актёр назвал своим первым уроком системы Станиславского: не просто заучивать текст, а проживать образ, видя его внутренним взором.
После революционных событий семья была эвакуирована в Царское Село под Петроградом, где он продолжил учёбу. В 1919 году, следуя своему призванию, Михаил поступил в Школу русской драмы при Александринском театре, где его педагогом стал великий трагик Юрий Юрьев. Ещё будучи студентом, в 1920 году, он дебютировал на сцене Большого драматического театра (ныне БДТ имени Г.А. Товстоногова).
Его профессиональный путь в 1920-е годы был путём странствующего актёра, обычным для того времени. Он набирался опыта, работая в Василеостровском театре в Петрограде, в московском театре "Комедия" (бывшем театре Корша), а затем в провинциальных театрах Махачкалы, Казани, Симферополя, Севастополя и Ялты. Этот период закалил его мастерство и сформировал универсальный актёрский аппарат.
В 1931 году он вернулся в Ленинград, став актёром Академического театра драмы имени Пушкина (бывшая Александринка). Однако переломным моментом стал переезд в Москву и приглашение в 1934 году в легендарный Государственный театр имени Вс. Мейерхольда (ГосТиМ). Работа у гениального реформатора сцены оказала на Царёва огромное влияние. Он создал здесь две знаковые роли: трагического влюблённого Армана Дюваля в "Даме с камелиями" и, главное, своего эталонного Чацкого в "Горе от ума" (1935). Эта работа стала для него программной; по его собственному признанию, он "всю жизнь играл Чацкого", каждый раз находя в этом образе новые грани.
После печально известного закрытия театра Мейерхольда в 1937 году Царёв, вместе с группой коллег, был принят в труппу Малого театра, с которым связал всю свою дальнейшую судьбу. Он быстро стал одним из столпов труппы, воплощая на сцене образы сильных, волевых, романтически настроенных героев русской и мировой классики. С 1950 года началась его масштабная административная и художественная деятельность: дважды (1950–1963 и 1970–1985) он занимал пост директора, а с 1985 года и до конца жизни был художественным руководителем Малого театра, сумев сохранить его уникальную традиционность в сложные времена.
Параллельно с актёрской и руководящей работой Михаил Иванович вёл активную общественную жизнь. С 1964 по 1986 год он был председателем Правления Всероссийского театрального общества (ВТО, ныне Союз театральных деятелей), а с 1959 года — президентом советского Национального центра Международного института театра (МИТ). Он также много лет преподавал в Высшем театральном училище имени М.С. Щепкина, воспитав несколько поколений артистов.
Скончался Михаил Иванович Царёв в Москве и был похоронен на Ваганьковском кладбище.