3 октября 1824г - 28 октября 1861г
Русский поэт, яркий представитель демократической поэзии середины XIX века, мастер лирического пейзажа и бытописатель городского мещанства и крестьянской жизни. Поэт также известен как предприниматель, основатель воронежского книжного магазина с читальней, ставшего важным культурным центром.
Иван Никитин родился 21 сентября (3 октября) 1824 года в Воронеже в семье зажиточного мещанина Саввы Евтихиевича Никитина, владельца свечного завода и постоялого двора. Получив начальное образование в приходском училище, он был отдан в Воронежское духовное училище (1833), а затем в Воронежскую духовную семинарию (1839–1843). Казарменный быт и схоластика семинарии, описанные им позже в повести "Дневник семинариста" (1861), вызывали у юноши протест, но дали ему солидную литературную и языковую подготовку.
В 1844 году из-за разорения и пьянства отца юноша вынужден был оставить учёбу и взять на себя содержание постоялого двора. Этот тяжёлый опыт сблизил его с жизнью городского "дна", дал знание купеческого и мещанского быта, что стало главным материалом для его поэзии. Несмотря на повседневную рутину, Никитин активно занимался самообразованием, изучая языки и мировую литературу.
Его литературный дебют состоялся в 1853 году, когда в разгар Крымской войны "Воронежские губернские ведомости" опубликовали патриотическое стихотворение "Русь", сразу замеченное столичной критикой. Вскоре поэт вошёл в кружок местной интеллигенции, собиравшийся вокруг этнографа и историка Николая Второва, где обрёл друзей и единомышленников, поддержавших его творческие начинания.
В 1859 году, получив ссуду от известного мецената В. А. Кокорева, Никитин осуществил давнюю мечту: открыл в центре Воронежа книжный магазин с бесплатной читальней. Это заведение, поставлявшее литературу из Москвы и Петербурга, быстро превратилось в важнейший очаг просвещения для горожан.
Всю жизнь поэт страдал от туберкулёза, который и стал причиной его ранней смерти. Иван Саввич Никитин скончался 16 (28) октября 1861 года в Воронеже. Похоронен рядом с другим знаменитым воронежским поэтом — Алексеем Кольцовым, в ныне существующем Литературном некрополе.
Поэзия Ивана Никитина формировалась под сильным влиянием Алексея Кольцова, что отмечали уже первые рецензенты. Однако он нашёл собственную творческую нишу, сделав главными героями своих произведений не столько крестьянина-пахаря, сколько городского бедняка, ремесленника, разорившегося мещанина. Его лирика сочетает реалистическую детализацию быта с проникновенным лиризмом, особенно в пейзажных зарисовках среднерусской природы.
Первые сборники стихотворений вышли в 1856 и 1859 годах. Значительное место в его наследии занимает поэма "Кулак" (1858) — крупнейшее произведение, принёсшее поэту всероссийскую известность. В основе сюжета — драма разорившегося мещанина-перекупщика Карпа Лукича, чей образ во многом автобиографичен (поэт списал его со своего отца). Поэма, высоко оценённая Н. А. Добролюбовым как "прекрасный, полный живой действительности рассказ", стала одним из первых в русской литературе глубоких исследований психологии и быта городского мещанства, предвосхитив творчество А. Н. Островского.
Особую популярность в народе приобрели его стихи, положенные на музыку. Более 60 романсов и песен на его тексты создали такие композиторы, как Н. А. Римский-Корсаков, Э. Ф. Направник, В. С. Калинников, Ц. А. Кюи. Стихотворение "Ухарь-купец" ("Ехал на ярмарку ухарь-купец…") в народной обработке стало одной из самых известных русских песен.