6 октября 1986г
Краснодарский край, Краснодар (городской округ), Краснодар
Гандболист, Олимпийский чемпион, Спортсмен
Российская гандболистка, левая полусредняя и линейная. Олимпийская чемпионка 2016 года, серебряный призёр Олимпийских игр 2008 года, двукратная чемпионка мира (2005, 2007). Заслуженный мастер спорта России. Большую часть карьеры провела в клубе "Лада". Экс-капитан сборной России.
Ирина Близнова родилась 6 октября 1986 года в Краснодаре. С гандболом познакомилась в восьмилетнем возрасте в местной Специализированной детско-юношеской школе олимпийского резерва (СДЮШОР), где её первыми тренерами стали Сергей Николаевич Кос и Ирина Васильевна Кос. Однако её профессиональное становление и основные успехи связаны с городом Тольятти и легендарным клубом "Лада", куда переехала в юном возрасте, влившись в знаменитую гандбольную школу.
За исключением короткого периода в краснодарской "Кубани" (2013–2014), провела практически всю свою карьеру в "Ладе", став её лидером, символом и капитаном. С тольяттинской командой выиграла множество национальных титулов: чемпионат России (2005, 2006, 2008), Кубок России (2006). На европейской арене с "Ладой" она становилась обладателем Кубка ЕГФ (2012) и доходила до финала Лиги чемпионов (2007).
В сборной России дебютировала в начале 2000-х годов и быстро заняла место в основе. Её карьера в национальной команде увенчалась тремя величайшими достижениями. В 2005 году в Санкт-Петербурге и в 2007 году во Франции она стала двукратной чемпионкой мира. В 2008 году на Олимпиаде в Пекине сборная России, ведомая капитаном Людмилой Постновой, завоевала серебряные медали, уступив в финале команде Норвегии. В этом турнире Близнова проявила себя как один из ключевых бомбардиров команды.
Вершиной её спортивного пути стала победа на Олимпийских играх 2016 года в Рио-де-Жанейро. На том турнире она была уже капитаном и лидером команды, демонстрируя не только высокий уровень игры, но и умение вести за собой коллектив. После этой триумфальной победы Ирина объявила о завершении карьеры в сборной, однако в мае 2019 года неожиданно вернулась на площадку, подписав новый контракт с "Ладой", чтобы помочь родному клубу в трудный период. Окончательно завершила профессиональные выступления в августе 2020 года, когда не удалось достичь договорённости о новом контракте с клубом.
После завершения игровой карьеры Ирина Близнова не рассталась с гандболом и родным городом. Она пробовала себя в педагогической работе, преподавая физическую культуру в Тольяттинском экономико-технологическом колледже (ТЭТК), и занимала общественные должности, будучи советником главы Тольятти по спорту (с 2017). В 2020 году, при поддержке компании "Тольяттикаучук", основала детскую гандбольную школу своего имени, направленную на подготовку нового поколения спортсменов.
В апреле 2021 года произошло её ключевое назначение в структуру клуба "Лада": она стала директором гандбольного клуба, а уже в июле 2021 года была избрана президентом ГК "Лада".