1745г - 7 августа 1815г
Вологодская область, Вологодский район, Вологда
Русский учёный-энциклопедист, географ, историк, филолог и педагог, видный деятель эпохи Просвещения в России. Первый выборный ректор Императорского Московского университета (1803–1805), заслуженный профессор, первый председатель Общества истории и древностей российских. Его многогранная деятельность, охватывавшая географию, историю, словесность и университетскую администрацию, сыграла ключевую роль в становлении Московского университета как центра науки и образования. Автор первого в России учебного пособия по отечественной географии.
Харитон Чеботарёв родился в 1745 году в Вологде в семье скромного достатка. Рано лишившись отца, он был отправлен в Москву для обучения. Его судьба оказалась неразрывно связана с только что основанным Московским университетом: 16 ноября 1755 года, через несколько месяцев после его открытия, 10-летний Харитон был принят "на свой кошт" (т.е. на своё содержание) в разночинское отделение университетской гимназии. Проявив выдающиеся способности и прилежание, через шесть лет, в 1761 году, он стал казённокоштным (стипендиатом) студентом. В 1763 году он был переведён на философский факультет университета, который окончил в 1764 году. Студенческие годы были полны лишений: не имея средств на покупку книг, он переписывал их от руки, подрабатывая переводами и уроками.
По окончании университета он, движимый стремлением к знаниям, намеревался принять монашеский постриг, но передумал, решив посвятить жизнь служению альма-матер. Его карьера развивалась стремительно: в 1767 году он стал преподавателем истории и географии в Университетской гимназии, а с 1773 года — и русской словесности. В 1776 году он получил звание экстраординарного профессора, а 31 октября 1778 года — ординарного профессора, занимая последовательно кафедры логики и нравоучений, русской истории и, наконец, после смерти А. А. Барсова в 1791 году — классической словесности.
Чеботарёв активно участвовал в интеллектуальной жизни эпохи. Он был вовлечён в масонское движение, став членом ряда лож ("Равенства", "Озириса", "Трех знамён"), а в 1782 году возглавил ложу "Сфинкс". В 1785 году он был принят во внутренний орден розенкрейцеров. Его близким другом был просветитель Николай Новиков. Чеботарёв также занимал ряд важных административных постов в университете: был секретарём Университетской конференции, инспектором гимназии и учительской семинарии, редактировал газету "Московские ведомости", являлся первым секретарём "Вольного Российского собрания" — первого научного общества при университете.
Вершиной его административной карьеры стало избрание в 1803 году, после университетской реформы Александра I, первым выборным ректором Московского университета. На этом посту (1803–1805) он способствовал открытию при университете ключевых научных обществ: Общества истории и древностей российских (первым председателем которого он стал), Физико-медицинского общества и Общества испытателей природы. При нём был приобретён "аптекарский огород", положивший начало университетскому Ботаническому саду.
После окончания ректорского срока он оставался непременным заседателем в Правлении университета. Жизнь учёного трагически изменила Отечественная война 1812 года. Во время пожара Москвы он потерял всю свою библиотеку и рукописи, что стало для него тяжёлым ударом и привело к параличу. Харитон Андреевич Чеботарёв скончался в Москве 26 июля (7 августа) 1815 года. Похоронен на Ваганьковском кладбище; могила не сохранилась.
Научное наследие Харитона Андреевича Чеботарёва отличалось энциклопедической широтой и было ориентировано на просветительские и учебные цели.
Его главным вкладом в науку стало создание первого в России университетского учебника по отечественной географии. В 1776 году он издал фундаментальный труд "Географическое методическое описание Российской империи, с надлежащим введением к основательному познанию земного шара и Европы вообще, для наставления обучающегося при Императорском Московском университете юношества из лучших новейших и достоверных писателей". Эта работа, представлявшая собой систематический курс, надолго стала основным пособием для студентов.
Чеботарёв внёс значительный вклад в становление отечественной исторической науки. Вместе с профессором А. А. Барсовым он подготовил обширные "Выписки" из русских летописей до 1276 года для "Записок о древнейшей русской истории", заказанных Екатериной II. Его исторические взгляды, изложенные в лекциях и трудах, отражали влияние немецкой исторической школы (в частности, А. Л. Шлёцера). Он делил историю России на пять периодов: рождающаяся (812–1015), раздробленная (1015–1223), порабощённая (1223–1463), побеждающая (1463–1725), процветающая (с 1725). В своих построениях он рассматривал славян как народ, изначально живший на Дунае и родственный древним европейским народам, а варягов и руссов считал разными этническими группами.
Будучи профессором словесности, он опубликовал "Слово о изобретении искусства письма" (1776). Значительным трудом стала его восьмилетняя работа по гармонизации евангельских текстов, результатом которой стало издание "Четверо-Евангелие" (1803) — сводного повествования четырёх евангелистов. Он также составил "Историческое и топографическое описание городов Московской губернии с их уездами" (1787), что свидетельствует о его интересе к краеведению.