2 сентября 1926г - 29 января 1994г
Московская область, Московская агломерация, Москва
Российский и советский актер театра и кино. Народный артист СССР (1978), лауреат премии Ленинского комсомола (1978), Премии братьев Васильевых (1981), Государственной премии СССР (1976) и Государственной премии России (1992). Один из величайших актеров в истории советского кинематографа.
Окончил Московскую драматическую студию (1947). Работал в театрах Москвы (Московском драматическом театре им. К. Станиславского, Театре им. В. Маяковского, а с 1968 г. – в Театре им. Ленинского комсомола). Снимался в кино с 1947 года (фильмы "Донская повесть", "Белорусский вокзал", "Премия", "Старший сын", "Забудьте слово "смерть" и др.).
Родился 2 сентября 1926 года в Москве.
Отец, Леонов Павел Васильевич, работал инженером на авиазаводе. В семье было два мальчика, Николай и младший на 2 года Евгений. Под влиянием рассказов отца об авиации и крепкой советской пропаганде Евгений мечтал стать летчиком. Николай так и связал свою жизнь и профессию с авиацией. Евгения – Бог сохранил для искусства.
В годы 2-й мировой войны Евгений окончил школу и работал на авиационном заводе учеником токаря. Затем отправился в Авиационный техникум имени Орджоникидзе. Но театральное искусство тянуло к себе, ведь знакомство с ним произошло у Евгения еще в школе. На третьем курсе техникума Леонов сдал экзамены в Московскую театральную студию, его первый наставник – К. М. Шереметьева. Но их курс взял к себе вернувшийся в Москву с войны Андрей Александрович Гончаров. Гончаров оказал большое влияние на сознание будущего актера. В театре Гончарова Леонов проработал несколько лет.
В 1947 году Леонов окончил обучение и был принят в Московский театр Дзержинского района. Небольшой ростом, приземистый Леонов не имел большого спроса и играл эпизодические роли. Актерского жалованья не хватало на жизнь — и начались постоянные подработки. В том же 1947 году Леонов впервые попробовал себя в кино, снова в эпизодах. Понадобилось еще восемь лет, чтобы Леонову доверили интересные роли в кино.
Именно в кино к Леонову пришли интересные роли – в лентах "Дело Румянцева" (режиссер Иосиф Хейфиц), "Дорога" (реж. Александр Столпер).
В 1961 году на Леонов стал очень популярен после киноленты "Полосатый рейс". Леонов играл буфетчика Шулейкина, выдавшего себя за дрессировщика тигров. Леоновские черты — быстрая речь, проделки, богатая и забавная мимика — все работало на роль. Советская цензура упрекала актера за эпизод с обнаженностью, но в ленте его оставили, ведь комедия не сторонилась обнаженности. К тому же это решение режиссера, а актер лишь режиссерское средство. Комедия имела успех, ее посмотрели 32 миллиона зрителей.
За Леоновым стереотипно закрепили амплуа комедийного актера. Отсюда роли в комедиях — "Тридцать три", "Зареченские женихи" и т.д. Но некоторые режиссеры доверяли актеру необычные роли, с которыми тот хорошо справился (король в ленте "Снежная королева", реж. Геннадий Казанский). И необычный, неожиданный Леонов появился и в театре. Ему доверили играть роль тирана Клеона в спектакле "Антигона". Сыграл Леонов еще одного короля – в киноленте "Обычное чудо" (режиссер Марк Захаров). Диапазон ролей Леонова расширился чрезвычайно – от персонажей классической литературы до бытовых советских комедий (от Ламме Гудзака в "Легенде о Тиле Уленшпигеле", Нидерланды 16 века до Харитонова в "Осеннем марафоне", советский Ленинград).
Зрители по-разному оценивали роль Леонова в ленте "Осенний марафон", где режиссер Георгий Данелия собрал мощный актерский ансамбль (Олег Басилашвили, Марина Неелова, Галина Волчек, Наталья Гундарева). Тем не менее, именно Леонову отдали Приз Союза журналистов и Государственную премию имени Братьев Васильевых за лучшую мужскую роль.
С годами пришли усталость и болезни (сахарный диабет, кардиосклероз и т.п.). В 1988 году на гастролях в Германии произошел сердечный приступ, инфаркт, клиническая смерть. Актера спасли в германской клинике.
Умер дома 29 января 1994 года во время собрания на спектакль "Молитва на память". Зрителям доложили, что спектакль отменяют из-за смерти Леонова.
Похоронен на Новодевичьем кладбище.
В 1978 году получил звание народного артиста СССР.