Меньшов Денис Николаевич

Российский шоссейный велогонщик, один из самых успешных российских гонщиков в истории, специализировавшийся в многодневных гонках (Гранд Турах). Единственный российский победитель двух из трёх самых престижных Гранд Туров — Вуэльты Испании (2005, 2007) и Джиро д’Италия (2009). Обладал выдающимися качествами многоборца, силён как в горах, так и в раздельных стартах, что делало его одним из главных претендентов на победу в генеральной классификации любой многодневки. Его карьера, отмеченная высочайшими достижениями, завершилась на фоне допингового скандала.

Карьера

Денис Меньшов начал профессиональную карьеру в 2000 году в одной из сильнейших команд мира того времени — испанской "Banesto" (позже "Illes Balears"), взрастившей таких звёзд, как Мигель Индурайн. Быстро прогрессируя, он уже в 2001 году заявил о себе победой на "Тур де л’Авенир" — важнейшей гонке для перспективных молодых гонщиков, считающейся "Тур де Франс" будущего. В 2003 году на своём первом "Большой Петле" он занял 11-е место и выиграл белую майку лучшего молодого гонщика, подтвердив статус восходящей звезды мирового велоспорта.

Переломным стал 2004 год. Меньшов одержал солидную победу на недельной гонке "Тур Страны Басков", а на Вуэльте Испании выиграл этап. Этот успех привлёк внимание, и в 2005 году он перешёл в голландскую команду "Rabobank", где стал капитаном. На Вуэльте 2005 года он выиграл пролог и горный этап, вел борьбу за генеральную классификацию с Роберто Эрасом и финишировал вторым. Однако после дисквалификации Эраса в 2006 году за применение ЭПО, победа была официально присуждена Меньшову, сделав его первым российским победителем Гранд Тура. Эта виртуальная победа была подтверждена реальным триумфом на Вуэльте-2007, где он не только выиграл генерал, но и стал лучшим горовосходителем.

Апогеем карьеры Меньшова стала победа на Джиро д’Италия 2009 года. Он выиграл решающую горную разделку на 12-м этапе до знаменитого подъёма Монте-Петрано, захватил розовую майку лидера и уверенно защитил её до финиша в Риме, став вторым российцем после Павла Тонкова, выигравшим Джиро.

На "Тур де Франс" ему покорился лишь этап (в 2006 году), а в генеральной классификации его лучшим результатом стало 3-е место в 2010 году (позже аннулированное). На "Туре"-2008 он входил в пятёрку сильнейших, но проиграл ключевую горную разделку Карлосу Састре, в итоге заняв 4-е место. Его стиль езды отличался рациональностью, выдержкой и умением наносить решающий удар в идеальный момент, что особенно проявлялось в гонках на время в горах.

В 2013 году из-за хронической травмы колена он объявил о завершении карьеры. Однако в 2014 году гонщик оказался в центре допингового скандала. Антидопинговая комиссия Международного союза велосипедистов (UCI) дисквалифицировала его на два года (ретроактивно, до апреля 2015 года) за "аномальные значения" в биологическом паспорте, зафиксированные в период с 2009 по 2012 год. Все его результаты за эти годы, включая третье место на "Тур де Франс-2010" и победы на этапах, были аннулированы. При этом его главные победы на Вуэльте-2007 и Джиро-2009 аннулированы не были, так как биологический паспорт в то время ещё не применялся столь широко для ретроспективного анализа.