6 мая 1846г - 19 июля 1894г
Брянская область, Брянский район, Брянск
Русский химик-органик, блестящий экспериментатор и теоретик, выдающийся представитель бутлеровской школы. Профессор Харьковского и Киевского университетов. Известен открытием фундаментальной закономерности, вошедшей в науку как правило Эльтекова, а также рядом важных реакций в химии непредельных соединений.
Александр Эльтеков родился 24 апреля (6 мая) 1846 года в Брянске, в семье чиновника. Среднее образование получил в Первой Харьковской гимназии, которую окончил в 1864 году. В том же году он поступил на физико-математический факультет Императорского Харьковского университета. Его студенческие годы совпали с периодом становления и триумфа теории химического строения А. М. Бутлерова, которая определила направление всей его последующей научной деятельности. Окончив университет в 1868 году с отличием, он был оставлен при нём для подготовки к профессорскому званию, заняв сначала скромную должность помощника лаборанта.
С 1874 года, будучи уже профессорским стипендиатом, целиком посвятил себя экспериментальным исследованиям. Провёл обширную и новаторскую работу по изучению изомерии и взаимных превращений углеводородов ряда этилена и их производных. Результаты этих изысканий были столь значительны, что представленная им в 1884 году диссертация "Материалы по вопросу о молекулярных перемещениях между углеводородами ряда этилена и между предельными спиртами" была признана факультетом достойной не магистерской, а сразу докторской степени, что являлось редчайшим случаем в университетской практике. Совет университета поддержал это ходатайство.
Параллельно с научной работой Эльтеков активно преподавал. С 1876 по 1885 год он вёл занятия в Харьковском епархиальном женском училище, а с 1885 года стал профессором только что открытого Харьковского практического технологического института. В 1887 году он получил звание профессора Харьковского университета, но уже в 1889 году принял приглашение занять кафедру химии в Императорском университете Святого Владимира в Киеве, где и работал до конца жизни.
Александр Павлович страдал от туберкулёза, и в последние годы жизни его здоровье резко ухудшалось. В поисках облегчения он переехал в Ялту, где и скончался 7 (19) июля 1894 года в возрасте 48 лет. Похоронен он был на Массандровском кладбище. Через десять лет после его смерти, на средства, собранные Харьковским физико-химическим обществом, на могиле был установлен памятник. В годы Великой Отечественной войны, кладбище было разрушено. Сегодня память учёного увековечена мемориальной доской на Поликуровском мемориале, расположенном на месте бывшего Массандровского некрополя.
Главным теоретическим достижением учёного стало открытие в 1877 году важнейшей закономерности, известной как правило Эльтекова. Проводя исследования в Харьковской лаборатории, он установил, что непредельные (виниловые) спирты, у которых гидроксильная группа (-OH) непосредственно связана с углеродным атомом, участвующим в двойной связи (C=C-OH), крайне неустойчивы и самопроизвольно изомеризуются в карбонильные соединения — альдегиды или кетоны. Эта перегруппировка, позднее детально описанная немецким химиком Эрленмейером-младшим (1880), объясняла, почему многие попытки синтезировать такие спирты терпели неудачу. Правило Эльтекова стало ключевым для понимания таутомерных равновесий и реакционной способности енолов.
В 1878 году, работая независимо и одновременно с Ю. В. Лермонтовой в лаборатории Бутлерова в Петербурге, открыл реакцию алкилирования олефинов алкилгалогенидами в присутствии металлического цинка (реакция Эльтекова — Лермонтовой). Эта реакция, позднее усовершенствованная, легла в основу промышленных методов получения высокооктановых компонентов моторного топлива (алкилирования изобутана олефинами).
В том же 1878 году разработал оригинальный метод получения альдегидов и кетонов через дибромпроизводные. Он показал, что при нагревании α,β-дибромалканов с водой в присутствии оксида свинца(PbO) происходит образование карбонильных соединений. Последняя стадия этого процесса, заключающаяся в превращении нестабильного промежуточного α-гликоля в карбонильное соединение, известна в современной органической химии как перегруппировка Эльтекова (иногда — Эльтекова — Эрленмейера).
Помимо этого, учёный внёс ясность в природу технического продукта "амилена", доказав, что это смесь четырёх изомерных углеводородов с преобладанием триметилэтилена. Разработанный им общий метод определения строения непредельных соединений путём их перевода через дигалогениды в кислородсодержащие производные стал классическим аналитическим приёмом.