11 сентября 1804г - 28 января 1838г
Мордовия, Рузаевский район, Рузаевка
Русский поэт, наиболее известный своей сатирической поэмой "Сашка".
Родился в имении Покрышкино близ Рузаевки Пензенской губернии, внебрачный сын дворянина-помещика Л. Н. Струйского и крестьянки Аграфены. После рождения ребёнка она была выдана замуж за саранского купца Ивана Ивановича Полежаева. Последний умер в 1808 году, а мать Александра умерла в 1810 году. Струйский взял к себе в дом своего незаконнорожденного сына вместе с сыном Аграфены (Константином) от ее мужа и отдал их под опеку учителя Андреянова, мужа сестры Аграфены. Струйский был приговорен к ссылке в Сибирь в 1816 году за убийство одного из своих крепостных. Перед отъездом он поместил Александра во французский пансион для юношей Монигетти близ Императорского Московского университета. Струйский умер в ссылке в Сибири в 1825 году. В 1820 году Полежаев был вольноприходящим студентом на факультете искусств университета. Его первое стихотворение "Непостоянство" было опубликовано в 1825 году в "Вестнике Европы". Университетское начальство заказало Полежаеву написать оду Александру I в студенческий праздник (Татьянин день), 12 января 1826 года. В память о благотворительности Александра I в Московском университете и на выпускном торжестве того же года Полежаев прочитал свою поэму "Гений". К тому же периоду относится его сатирическая поэма "Иман-Козел", навеянная самыми нелепыми слухами, ходившими в то время о священнике в Москве. Другая сатирическая поэма Полежаева "Сашка", в которой описываются студенческие похождения и пьянки, разрушит его жизнь. Критикуя религию и общественные условия в России, поэма переходит из рук в руки, попадает даже в университетское начальство, и о ней узнает император Николай I, находящийся в Москве на своей коронации. В результате он подписывает указ об отправке Полежаева в армию на Кавказ.
Полежаев продолжал писать сатирические стихи после возвращения из армии, называя императора "палачом" и "капралом-императором". Он все больше выступал против политики Николая I. Близкий к идеям Александра Герцена, последний с волнением вспоминал о нем в своих мемуарах под названием "Былое и думы". Характер у него был мятежный и непостоянный, он был склонен к дракам и пьянству. Он умер от туберкулеза в возрасте тридцати трех лет. Его стихи пережили возрождение интереса, когда они были переизданы Адольфом Марксом во время правления Александра III.
В Саранске ему посвящен музей имени Полежаева, а также в этом же городе ему установлен памятник.