Столетов Александр Григорьевич

Русский физик, основатель первой отечественной научно-исследовательской физической школы, заслуженный профессор Императорского Московского университета. Его труды в области электромагнетизма, магнетизма и изучения фотоэффекта заложили фундаментальные основы для развития мировой физики.

Биография

Родился в купеческой семье небогатого владимирского предпринимателя Григория Михайловича Столетова и образованной Александры Васильевны, урождённой Полежаевой. Рано проявил незаурядные способности, научившись читать в четырёхлетнем возрасте, а в годы учёбы во Владимирской гимназии (1849–1856) издавал рукописный литературный журнал. Блестяще окончив гимназию с золотой медалью, поступил на физико-математический факультет Московского университета, где его наставником стал профессор метеорологии М. Ф. Спасский.

По окончании университета в 1860 году с дипломом первой степени Столетов был оставлен для подготовки к профессорскому званию. Значительный этап в его становлении составила почти четырёхлетняя заграничная командировка (1862–1866), профинансированная на средства профессоров Рачинских. Он работал в лучших лабораториях Европы: у Густава Кирхгофа и Германа Гельмгольца в Гейдельберге, у Вильгельма Вебера в Гёттингене, у Генриха Магнуса в Берлине. Кирхгоф, под руководством которого Столетов выполнил первое исследование о влиянии диэлектриков на электромагнитные процессы, называл русского учёного своим самым талантливым учеником. По возвращении в Москву в феврале 1866 года Столетов начал чтение лекций по математической физике, поражая студентов глубиной и ясностью изложения. В 1869 году он блестяще защитил магистерскую диссертацию "Общая задача электростатики и приведение её к простейшему каноническому виду", где дал элегантное решение сложной задачи о влиянии проводников друг на друга.

Вершиной его раннего научного творчества стала докторская диссертация "Исследование о функции намагничивания мягкого железа" (1872), выполненная в лаборатории Кирхгофа. В этой фундаментальной работе Столетов впервые в мире экспериментально снял полную кривую зависимости магнитной восприимчивости железа от напряжённости намагничивающего поля (кривая Столетова), открыв существование максимума магнитной проницаемости. За эту работу он был удостоен степени доктора физики и вскоре утверждён ординарным профессором. Годом позже, в 1872 году, благодаря его неукротимой энергии и организаторскому таланту, в Московском университете была создана первая в России учебно-исследовательская физическая лаборатория, ставшая колыбелью отечественной экспериментальной физики. В 1876 году он провёл точные измерения отношения электромагнитных и электростатических единиц, получив значение, весьма близкое к скорости света, что стало важным подтверждением теории Максвелла.

Всемирную известность Столетову принесли его "Актино-электрические исследования" (1888–1890), посвящённые систематическому изучению внешнего фотоэффекта, открытого Герцем. Учёный создал первый в мире фотоэлемент с внешним фотокатодом, разработал блестящую методику экспериментов и открыл первый закон фотоэффекта, установив прямую пропорциональность силы фототока интенсивности падающего света. Его работы заложили экспериментальную основу для будущей квантовой теории, хотя сам Столетов, не зная об электроне, объяснял явление с позиций классической физики. Параллельно он внёс значительный вклад в изучение газового разряда, обнаружив важную закономерность (константу Столетова), и критического состояния вещества.

Александр Григорьевич был выдающимся популяризатором науки, активным деятелем Общества любителей естествознания, антропологии и этнографии, одним из основателей и директором физического отдела Политехнического музея в Москве. Его научный авторитет был высок во всём мире: он был вице-президентом Международного конгресса электриков в Париже (1889), членом многих зарубежных научных обществ, кавалером французского ордена Почётного легиона. Однако на родине его путь в высшую научную иерархию был искусственно прерван: в 1893 году кандидатура Столетова, выдвинутая в академики Российской академии наук такими гигантами, как Чебышёв и Бредихин, была отклонена президентом академии великим князем Константином Константиновичем под формальным предлогом. Это несправедливое решение стало тяжёлым ударом для учёного.

Столетов скончался от скоротечной пневмонии. Похоронен в родном Владимире на Князь-Владимирском кладбище.