10 июня 1862г - 17 ноября 1918г
Новгородская область, Боровичский район, Спасское
Российский ботаник, педагог-методист, основоположник научной методики преподавания естествознания в России. Профессор Новороссийского университета (1911–1915), статский советник. Автор первого в России учебника по методике естествознания "Основы общей методики естествознания" (1907), выдержавшего несколько переизданий.
Родился 10 июня 1862 года в селе Спасское Боровичского уезда Новгородской губернии в дворянской семье. После получения среднего образования поступил на физико-математический факультет Санкт-Петербургского университета, который успешно окончил в 1888 году. По окончании университета был оставлен при кафедре физиологии растений для научной работы, где занимался вопросами фитопатологии — изучал болезни растений и методы борьбы с ними. В этот период он совместно с Д. И. Ивановским (впоследствии открывшим вирусы) опубликовал труд о болезни табака "Рябуха — болезнь табака, её причины и средства борьбы с нею" (1890), заложивший основы фитопатологии в России.
С 1896 года посвятил себя педагогической деятельности. Преподавал ботанику и методику естествознания в Женском педагогическом институте, в Тенишевском училище (одном из наиболее прогрессивных учебных заведений Петербурга), а также на различных курсах, в том числе при Педагогическом музее военно-учебных заведений. Параллельно работал как педагог-методист в Петербургской биологической лаборатории, основанной в 1894 году П. Ф. Лесгафтом, где формировались его методические взгляды.
В 1902 году защитил магистерскую диссертацию "Исследование над дыханием у растений", посвящённую физиологическим процессам растительного организма. В ходе этих исследований он стал одним из создателей прибора для точного анализа малых объемов газа — прибора Половцова — Рихтера, что свидетельствует о его экспериментаторском таланте.
С 1904 года начал читать в Санкт-Петербургском университете курс методики естествознания. В 1907 году выпустил капитальный труд "Основы общей методики естествознания" — первый в России учебник по методике преподавания естественных наук. Книга, основанная на педагогических воззрениях К. Д. Ушинского и А. Я. Герда, определила постановку преподавания естествознания в передовых русских школах на десятилетия вперёд и выдержала несколько переизданий (1914, 1923, 1924). В том же 1907 году основал Общество распространения естественнонаучного образования (ОРЕО) и приступил к изданию первого в России журнала по методике естествознания "Природа в школе", который стал трибуной для передовых педагогов-естественников.
В 1909 году Половцову был пожалован чин статского советника. В 1911–1915 годах занимал должность профессора и заведующего кафедрой ботаники в Императорском Новороссийском университете (Одесса), где продолжал педагогическую и научную работу. В этот период опубликовал "Учебник ботаники для средних учебных заведений" (1909) и "Практические занятия по ботанике" (1910) — пособия, внедрявшие активные методы обучения.
В последние годы жизни преподавал в Петрограде. Скончался 17 ноября 1918 года в Петрограде.
Валериан Викторович был сторонником так называемого биологического метода обучения — изучения строения живых организмов на основе их связи с окружающей средой. В отличие от господствовавшего в то время формально-описательного подхода, он рекомендовал строить преподавание на самостоятельных практических занятиях учащихся, лабораторных работах, экскурсиях в природу и других приёмах, развивающих самодеятельность школьников. Его методическая система, изложенная в "Основах общей методики естествознания", базировалась на идеях наглядности, связи теории с практикой и учёта возрастных особенностей учащихся. Педагогические взгляды Половцова наследовали воззрениям П. Ф. Лесгафта и К. Д. Ушинского.