25 марта 1864г - 15 марта 1941г
Тверская область, Торжокский район, Торжок
Русский и немецкий живописец, один из основоположников экспрессионизма, видный представитель авангарда первой половины XX века. Участник объединений "Новое мюнхенское художественное объединение", "Синий всадник" (Der Blaue Reiter) и "Синяя четвёрка" (Die Blaue Vier). Автор более тысячи работ, включая знаменитые циклы "Вариации", "Мистические головы", "Лики святых" и "Медитации".
Родился 13 (25) марта 1864 года в Торжке в дворянской семье. Его отец, Георгий Никифорович, был полковником в отставке, участником обороны Севастополя, происходившим из старинного казачьего рода. Мать, Александра Петровна (урождённая Медведева), была дочерью генерал-майора, владелицей имения Кузлово в Вышневолоцком уезде. Детство будущего художника прошло в имении Кузлово, затем — в Москве. Он получил военное образование: учился в кадетском корпусе, а в 1887 году окончил 3-е Александровское военное училище в Москве. Служил во 2-м Кронштадтском батальоне, дослужился до чина штабс-капитана.
Решающий поворот в судьбе Явленского произошёл в 1889 году, когда он приехал в Санкт-Петербург сдавать экзамены в Академию художеств. Там он познакомился с молодыми художниками Марианной Верёвкиной и её сестрой. Верёвкина, дочь командира Петропавловской крепости и талантливая художница, стала его гражданской женой, наставницей и покровительницей на долгие тридцать лет. В 1896 году вышел в отставку и вместе с Верёвкиной переехал в Мюнхен — центр европейского художественного авангарда. В Мюнхене поступил в частную школу Антона Ажбе, где учился вместе с Василием Кандинским, Игорем Грабарем и Дмитрием Кардовским.
В Германии художник стал использовать дворянскую приставку "фон", чтобы подчеркнуть своё происхождение. Квартира на Гизельштрассе, 23, где жили Явленский и Верёвкина, на протяжении почти двух десятилетий была одним из центров русской творческой эмиграции. Здесь бывали Сергей Дягилев, Вацлав Нижинский, Анна Павлова, великая итальянская актриса Элеонора Дузе.
На творчество Явленского оказали влияние разные мастера. Отойдя от мюнхенского реализма, он, как и многие современники, увлёкся Винсентом ван Гогом и Поля Гогеном. Решающее значение для становления его собственного стиля имело знакомство с Анри Матиссом и фовистами в 1907 году. Именно тогда он выработал свою узнаваемую манеру: интенсивный, чистый цвет, упрощённые формы, мощная, экспрессивная манера письма — так называемый "апперцептивный стиль".
В 1909 году Явленский вместе с Кандинским, Верёвкиной, Габриэлой Мюнтер и другими стал соучредителем "Нового мюнхенского художественного объединения". Позже он примкнул к более радикальной группе "Синий всадник" (1911–1914), куда также входили Кандинский, Франц Марк и Август Макке. С началом Первой мировой войны художник, как российский подданный, был вынужден покинуть Германию. Он переехал в Швейцарию, где создал цикл "Вариации" — философские абстрактные пейзажи, в которых цветовые пятна организуют поверхность холста, не теряя связи с природными мотивами.
В 1921 году окончательно расстался с Верёвкиной и переехал в Висбаден. В том же году обвенчался с Еленой Незнакомовой (урождённой Борель), которая была его музой и матерью его единственного сына Андрея (родившегося в 1902 году). В Висбадене материальную поддержку художнику оказывал коллекционер и меценат Генрих Кирхгоф.
В 1924 году по инициативе импресарио Эммы Шейер Явленский вместе с Кандинским, Паулем Клее и Лионелем Фейнингером создал объединение "Синяя четвёрка". Это был коммерческий проект, направленный на продвижение их работ на американском рынке. Выставки группы проводились как в Германии, так и в США.
В 1933 году, после прихода к власти нацистов, искусство Явленского, как и многих его современников, было объявлено "дегенеративным". В 1937 году 72 его работы были конфискованы из немецких музеев; ему запретили выставляться. С 1927 года художника мучил прогрессирующий артрит, который постепенно лишал его возможности работать. В 1938 году он полностью прекратил заниматься живописью.
Скончался в Висбадене 15 марта 1941 года, в разгар Второй мировой войны. Похоронен на православном кладбище города.
Его сын, Андрей (Андрей Явленский или Андре Незнакомов), также стал художником; после пленения советскими войсками он провёл много лет в лагерях.