21 сентября 1930г - 25 июня 1995г
Бурятия, Кяхтинский район, Хоронхой
Советский легкоатлет, специалист по марафонскому бегу, первый и единственный в истории СССР и России обладатель мирового рекорда в марафоне. Заслуженный мастер спорта СССР (1958). Чемпион Европы 1958 года, трёхкратный чемпион СССР, лидер мировых сезонов 1957–1959 годов.
Родился 21 сентября 1930 года в посёлке Хоронхой Троицкосавского аймака Бурят-Монгольской АССР (ныне Кяхтинский район Республики Бурятия). Он был пятым ребёнком в большой крестьянской семье, где росли ещё восемь детей. С детства будущий чемпион отличался необычайной выносливостью: он регулярно бегал за почтой в соседнее село Усть-Кяхта, расстояние до которого составляло 10–12 километров в один конец.
Серьёзно заниматься бегом начал во время службы в армии, где побеждал на первенствах войсковой части на дистанциях 1,5 и 10 километров. После демобилизации работал на железной дороге — сначала на родине, затем в Иркутске. В Иркутске начал тренироваться и вскоре вошёл в состав сборной команды страны под руководством заслуженного тренера СССР Григория Исаевича Никифорова, который в те годы воспитал таких великих стайеров, как Владимир Куц и Пётр Болотников.
В 1957 году впервые стал чемпионом СССР, установив рекорд страны — 2:19.19. В том же году завоевал бронзовую медаль на Всемирных студенческих играх. В 1958 году вновь выиграл национальное первенство и отправился на чемпионат Европы в Стокгольм, где его ждал триумф.
В 1959 году переехал в Ленинград. Окончил Институт физической культуры имени П. Ф. Лесгафта, после чего работал тренером.
Умер 25 июня 1995 года. Похоронен на Серафимовском кладбище Санкт-Петербурга.
Главное достижение в карьере Сергея Попова — победа на чемпионате Европы 1958 года в Стокгольме. 24 августа 1958 года пробежал марафонскую дистанцию (42 км 195 м) за 2 часа 15 минут 17 секунд, установив новое высшее мировое достижение. Это время на 2 минуты 22 секунды превзошло предыдущий рекорд британца Джима Питерса (2:17.39,4), установленный в 1954 году. Попов стал первым и остаётся единственным в истории советского и российского спорта легкоатлетом, которому принадлежал мировой рекорд в марафоне. Рекорд продержался два года и был побит на Олимпийских играх 1960 года в Риме легендарным эфиопским бегуном Абебе Бикилой, который показал результат 2:15.16,2.
Трижды становился чемпионом СССР по марафонскому бегу — в 1957, 1958 и 1959 годах. Завоевал серебряную медаль в 1962 году и бронзовую — в 1963 году.
На Олимпийских играх 1960 года в Риме занял пятое место с результатом 2:19.19. За выступление на Играх был награждён орденом Трудового Красного Знамени (16 сентября 1960 года).
В 1959 году выиграл престижный Кошицкий международный марафон в Чехословакии с результатом 2:17.45. В 1962 году на чемпионате Европы в Белграде занял шестое место.
Тренировочный метод Попова отличался высокой интенсивностью. Под руководством Никифорова он мог выполнить сто повторений по 400 метров в соревновательном темпе, чередуя каждый забег со 100-метровой трусцой. Этот метод закалил его организм и позволил добиться выдающихся результатов.
В Бурятии проводятся соревнования, посвящённые великому марафонцу.