15 марта 1958г
Мордовия, Ельниковский район, Софьино
Советский и российский историк, крупный специалист в области экономической истории России XVIII — начала XX века, член-корреспондент Российской академии наук (2008). Доктор исторических наук (1995), профессор (1999). Директор Историко-социологического института и заведующий кафедрой экономической истории и информационных технологий Национального исследовательского Мордовского государственного университета имени Н. П. Огарёва.
Родился 15 марта 1958 года в селе Софьино Ельниковского района Мордовской АССР в семье работников совхоза "Большевик". В 1977 году с отличием окончил Зубово-Полянское педагогическое училище, после чего поступил на историко-географический факультет Мордовского государственного университета имени Н. П. Огарёва, который завершил с отличием в 1982 году по специальности "История".
В 1986 году под руководством профессора А. В. Клеянкина защитил кандидатскую диссертацию на тему "Рабочие приокских металлургических заводов в первой половине XIX в.: к истории формирования пролетариата". Докторскую диссертацию "Замосковный горный округ конца XVIII — первой половины XIX в." защитил в 1995 году. Учёное звание доцента было присвоено в 1995 году, профессора — в 1999 году. 29 мая 2008 года избран членом-корреспондентом РАН по Отделению историко-филологических наук по специальности "история России".
С 1996 года является заведующим кафедрой экономической истории и информационных технологий, а также директором Историко-социологического института Мордовского государственного университета имени Н. П. Огарёва. В 2001 году основал и руководит Центром по экономической истории Центральной России и Среднего Поволжья, который зарегистрирован в качестве ведущей научно-педагогической школы.
Занимает ряд ответственных постов в научно-организационной сфере: он является сопредседателем Научного совета РАН по проблемам российской и мировой экономической истории, председателем объединённого диссертационного совета по специальностям "Отечественная история" и "Этнография, этнология и антропология", главным редактором журнала "Экономическая история" и альманаха "Гуманитарий".
Участвует в образовательных проектах федерального уровня. Он соавтор и член научно-редакционного совета линии учебников по истории России для 6–10 классов, подготовленных издательством "Просвещение" в 2015 году; эти учебники используются примерно в 90% всех школ России. Выступает научным редактором трёхтомной "Истории Мордовии", серии учебников "История и культура мордовского края" для 5–9 классов, а также учебников "Основы православной культуры" и "Основы исламской культуры".
За вклад в развитие науки и образования удостоен званий "Заслуженный деятель науки Республики Мордовия" (2001), "Почётный работник высшей школы РФ" (2006), награждён Государственной премией Республики Мордовия (2008), премией Главы Республики Мордовия (2014) и Почётной грамотой Президента Российской Федерации (2024).
Область научных интересов Николая Михайловича Арсентьева охватывает экономическую историю России конца XVIII — начала XX века, модели развития российской промышленности и эволюцию экономической и социальной структуры производства. В фокусе его исследований — преимущественно металлургическая и хрустально-стекольная отрасли российской промышленности, которые он рассматривает в контексте регионального развития Центральной России и Среднего Поволжья.
Арсентьев стал одним из первопроходцев в использовании вычислительных технологий и количественных методов в исторических исследованиях. Его первая книга об опыте применения ЭВМ для обработки массовых исторических источников по проблемам формирования пролетариата, изданная в 1989 году ("ЭВМ в историческом исследовании"), стала инновационной работой для своего времени. Именно он основал и руководит Центром по экономической истории Центральной России и Среднего Поволжья (с 2001 года). Под его научным руководством защищены 31 кандидатская и 10 докторских диссертаций.
Автор более 200 научных и учебно-методических работ, включая 20 монографий, 38 учебников и учебно-методических пособий. Среди наиболее значимых монографий: "Во славу России" (Москва, 2002), "Хрустальные короли России" (Москва, 2003) — исследование о династиях российских предпринимателей в стекольной промышленности, "Российские предприниматели Мальцовы" (Саранск, 2006). Монография "Промышленная Россия первой половины XIX в. Замосковный горный округ в планах и чертежах" (Москва, 2005) стала победителем Всероссийского конкурса "Книга года" и была награждена дипломом и памятной золотой медалью "Европейское качество".