19 октября 1908г - 25 января 1995г
Рязанская область, Спасский район, Спасск-Рязанский
Археолог, График, Историк, Художник
Советский и российский историк искусства, археолог, художник-график. Доктор искусствоведения (1968), лауреат Государственной премии СССР (1983), заслуженный деятель искусств РСФСР. Один из крупнейших исследователей древнерусской архитектурной пластики и скульптуры, автор более 20 монографий и около 200 научных статей.
Родился 19 октября 1908 года в городе Спасске Рязанской губернии в семье чиновника и учительницы музыки. По материнской линии приходился правнуком контр-адмиралу Николаю Викуловичу Головнину, участнику русских кругосветных экспедиций. В 1926 году семья переехала в Рязань, где Георгий поступил в Рязанский художественно-педагогический техникум (ныне — Рязанское художественное училище имени Г. К. Вагнера), который окончил в 1930 году, после чего был оставлен преподавателем.
В 1933 году начал работать заведующим художественным отделом и картинной галереей Рязанского областного краеведческого музея, одновременно заочно обучаясь на Высших музейных курсах в Москве (1934–1936). В этот период он выполнил ряд оформительских работ для Государственного Исторического музея и Академии архитектуры СССР.
21 января 1937 года Вагнер был арестован по делу группы рязанской интеллигенции. Формальным поводом послужили его высказывания против разрушения памятников архитектуры, в частности — против сноса Сухаревой башни в Москве. 8 июня 1937 года Особым совещанием при НКВД приговорён к 5 годам исправительно-трудовых лагерей и 5 годам поражения в правах. Этапирован на Колыму, где работал на золотых приисках Мальдяк и имени Водопьянова. В мае 1938 года в лагере был вновь арестован по обвинению в "участии в заговоре против Советской власти", подвергнут избиениям и пыткам, но чудом избежал расстрела. Освобождён из лагеря 16 мая 1942 года с запретом выезда с Колымы до окончания войны. Работал вольнонаёмным художником-оформителем на прииске имени Водопьянова. В 1945 году на 2-й Всеколымской выставке изобразительного искусства получил премию. Выехал с Колымы в январе 1947 года.
Вернувшись в Рязань, работал старшим научным сотрудником в Рязанском областном художественном музее. 4 января 1949 года был арестован вновь — уже как "участник антисоветской молодёжной группы". 13 апреля 1949 года Особым совещанием при МГБ приговорён к бессрочной ссылке на поселение. Ссылку отбывал в поселке Бельск Красноярского края, работал техником-художником и чертёжником в геологической партии на Ангаре. Освобождён в 1954 году, реабилитирован по обоим делам в 1956 году. Позднее опубликовал воспоминания о лагерных годах в журнале "Слово" (1989, № 10 и 12) под названием "Десять лет Колымы за Сухареву башню", а в 2004 году посмертно вышла автобиографическая книга "Из глубины взываю… (De profundis)".
В 1955 году, после реабилитации, переехал в Москву, где был принят на работу старшим лаборантом в Институт истории материальной культуры (ныне — Институт археологии РАН) под руководство сначала Н. Н. Воронина, а затем Б. А. Рыбакова. В составе Ангарской археологической экспедиции под руководством академика А. П. Окладникова исследовал народное искусство Восточной Сибири.
В 1968 году представил к защите кандидатскую диссертацию, однако по настоянию академика Б. А. Рыбакова ему в особом порядке — вследствие исключительной значимости научных трудов — была присуждена степень доктора искусствоведения. Официальными оппонентами выступили член-корреспондент АН СССР А. В. Арциховский, профессора В. Д. Блаватский, О. И. Подобедова и С. О. Шмидт. В 1980 году награждён золотой медалью Академии художеств СССР, в 1983 году удостоен Государственной премии СССР.
Скончался 25 января 1995 года в Москве, похоронен на Ваганьковском кладбище.
В 1998 году имя Г. К. Вагнера присвоено Рязанскому художественному училищу, выпускником и преподавателем которого он являлся.
Основной круг научных интересов Георгия Карловича Вагнера охватывал вопросы древнерусской архитектуры, фасадной скульптуры и монументальной пластики XII–XV веков. Особое внимание учёный уделял владимиро-суздальскому зодчеству, в частности — Георгиевскому собору в городе Юрьеве-Польском. В работе "Мастера древнерусской скульптуры. Рельефы Юрьева-Польского" (1966) он реконструировал систему скульптурного декора собора и впервые определил примерный состав артели резчиков, выявив индивидуальный творческий почерк её членов — что опровергло устоявшееся мнение о полной анонимности древнерусских каменотёсов.
Исследовал иконографию древнерусской пластики, проблему зарождения жанров в домонгольском искусстве, а также развитие пластического образа в русском искусстве XIV–XV веков (монография "От символа к реальности", 1980). В его работах обосновывалась концепция существования в Древней Руси подготовительного этапа Предвозрождения (XV век), сопоставимого с европейским Проторенессансом, но прерванного татаро-монгольским нашествием.
В области теоретического искусствознания разработал проблемы канона и стиля в древнерусском искусстве ("Канон и стиль в древнерусском искусстве", 1987), а также функциональной типологии памятников архитектуры ("Искусство мыслить в камне", 1990). Совместно с Т. Ф. Владышевской опубликовал обобщающий труд "Искусство Древней Руси" (1993), в котором древнерусское искусство впервые рассматривалось как целостная система в единстве архитектуры, скульптуры, живописи и музыки.